Cilley était originaire de Nottingham, dans le New Hampshire, et a fait ses études à l’Atkinson Academy et au Bowdoin College. Il s’est installé à Thomaston, dans le Maine, où il a étudié le droit et a été admis au barreau en plus d’être rédacteur en chef du journal Thomaston Register. Démocrate, Cilley siégea à la Chambre des représentants du Maine de 1831 à 1836 et en fut président en 1835 et 1836.
En 1836, Cilley est élu à la Chambre des représentants des États-Unis. Il a servi une partie d’un mandat et est mort des suites d’une blessure par balle causée lors d’un duel avec le représentant William J. Graves[1]. Les duels étaient interdits à l’intérieur des frontières du district de Columbia, de sorte que les participants et leurs seconds se sont arrangés pour se rencontrer le au Bladensburg Dueling Grounds, juste à l’extérieur des limites de la ville et à l’intérieur de la frontière du Maryland. Ils se sont tiré dessus avec des fusils à trois reprises, et au troisième coup, Graves a touché l’artère fémorale de Cilley, provoquant une perte de sang qui a entraîné la mort. Il a été enterré temporairement au cimetière du Congrès, puis réinhumé au cimetière Elm Grove à Thomaston.
Après la mort de Cilley, son ami de longue date, Nathaniel Hawthorne, a publié deux biographies de lui[2]. Ses collègues lui rendirent hommage en adoptant une loi fédérale le , qui renforçait l’interdiction stricte du duel à Washington, D.C. en criminalisant le fait de lancer ou d’accepter un défi dans les limites du district, même si le duel devait avoir lieu en dehors de celui-ci[3].
Notes et références
↑Hastings, Hugh (September 17, 1886). Ancient American Politics. Franklin Square library; no. 543. New York, NY: Harper & Brothers p.136
↑White, J. T. (1900). The National Cyclopaedia of American Biography. Vol. X. New York, NY: James T. White & Company p.110
↑ Biographical Directory of the United States Congress, 1774-2005, p. 1148.
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