Jonathan McDowell

McDowell détient un baccalauréat (BA) en mathématiques (1981) du Churchill College et un doctorat en astrophysique (1986) de l'Institut d'astronomie, tous deux à l'Université de Cambridge, en Angleterre. Après le lycée, McDowell a travaillé pendant six mois à l'Observatoire royal de Greenwich et a occupé un emploi d'été à l'Observatoire royal d'Édimbourg avant de commencer ses études de doctorat. Son premier poste postdoctoral fut à Jodrell Bank, suivi d'un autre au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics à Cambridge, dans le Massachusetts (États-Unis). McDowell a ensuite déménagé à Huntsville, en Alabama, où il a passé un an au Centre de vol spatial Marshall de la NASA. En 1992, McDowell est retourné à Cambridge, dans le Massachusetts, et y travaille actuellement en tant que membre du personnel au Chandra X-ray Center.

Les principaux intérêts de recherche de McDowell comprennent^{[réf. nécessaire]} :

• le fond diffus cosmologique
• l'émission de rayons X par la galaxie en cours de fusion Arp 220 ;
• la nature de la large région de la raie d'émission dans les quasars ;
• la distribution spectrale d'énergie en bande large dans les quasars ;
• étudier les galaxies proches avec l'observatoire de rayons X Chandra.

Dans le domaine des logiciels, McDowell a aidé à concevoir le progiciel d'analyse de données CIAO^[1] et l'infrastructure logicielle pour les pipelines de traitement des données de Chandra. Plus récemment, McDowell a dirigé la création d'une exposition d'images astronomiques au Smithsonian^[2]. Il est codirecteur d'un programme de recherche d'été de premier cycle dont les anciens élèves comprennent Alicia M. Soderberg et la scientifique de Planet Hunters Megan Schwamb^[3].

Pendant son temps libre, McDowell mène des recherches sur l'histoire des vols spatiaux et, depuis 1989, a écrit et édité le Jonathan's Space Report, un bulletin d'information gratuit sur Internet documentant les détails techniques des lancements de satellites. Ces informations, obtenues à partir de sources d'origine dont des documents déclassifiés du département de la Défense des États-Unis et des publications en langue russe, peuvent également être consultées sur le site web de McDowell^[4].

En 1994, McDowell a publié une histoire de l'avion spatial North American X-15, dans laquelle il a suggéré que l'altitude de 80 kilomètres devrait être adoptée comme frontière de l'espace^[5]. L'altitude de 80 kilomètres, située dans la mésosphère, est presque égale à celle des 50 milles utilisée par les États-Unis pour conférer le statut d'astronaute aux pilotes, comme dans le programme X-15 lui-même. Elle diffère également de l'altitude de la ligne de Kármán, à 100 kilomètres, acceptée internationalement et utilisée par la Fédération aéronautique internationale dans le même but. En 2018, McDowell a publié un article relu par les pairs dans Acta Astronautica^[6] présentant des arguments physiques détaillés pour la valeur de 80 kilomètres.

De 1993 à 2010, McDowell a écrit une chronique mensuelle pour Sky and Telescope. En outre, McDowell a été interviewé dans de nombreuses émissions de télévision et de radio^[7] sur les lancements de fusées ou d'autres phénomènes célestes qui ont suscité l'intérêt du grand public.