Jonna Mendez naît en 1945[1]. Elle grandit à Wichita, dans le Kentucky[1].
Sa carrière professionnelle débute dans les années 1960 à Francfort en Allemagne, dans la Chase Manhattan Bank, une banque d'affaires new-yorkaise[1].
Jonna Mendez rencontre John Goeser, qui lui annonce trois jours avant leur mariage qu'il travaille pour la Central Intelligence Agency (CIA), l'agence centrale de renseignement des États-Unis. Il l'encourage à postuler et elle est recrutée comme réceptionniste, puis secrétaire du directeur de Bureau des services techniques, le «bras technique du service clandestin de la CIA»[1].
Elle reçoit une formation en photographie clandestine et accède au poste d'officier des opérations photographiques, avec une spécialisation dans la falsification de documents et les techniques de camouflage (disguise en anglais)[1],[2].
Jonna Mendez est nommée deputy chief de la division disguise de la CIA en 1988[1]. L'année suivante, elle participe à l'exfiltration du général Leonov, sous les ordres de Tony Mendez. Elle se sépare de John Goeser et épouse Tony Mendez en 1991[3].
Jonna Mendez conteste les clichés sexistes concernant l'usage de la séduction. En revanche, selon elle, « [les femmes] pouvaient obtenir beaucoup plus d'informations. Tout simplement parce qu'on ne paraissait pas menaçante. Ça a très bien fonctionné pour les femmes sur le terrain, une fois qu'on nous a permis de nous lancer. »
