Josef Aschbacher nait le à Ellmau en Autriche et grandit dans le pays[1]. Il étudie à l'université d'Innsbruck et obtient une maîtrise puis un doctorat en sciences naturelles. Il commence sa carrière en tant que chercheur scientifique à l'Institut universitaire de météorologie et de géophysique entre 1985 et 1989. Il travaille ensuite à l'Agence spatiale européenne (ESA) en tant que jeune diplômé et également au Centre commun de recherche de la Commission européenne. Il retourne à l'ESA en 2001 pour travailler en tant que coordinateur du programme Copernicus. En 2006, il est nommé chef du bureau spatial de Copernicus[2],[3]. Selon la Fédération internationale d'astronautique, il a une carrière internationale accomplie dans le domaine spatial, avec plus de trois décennies d'expérience de travail combinée à l'Agence spatiale européenne, à la Commission européenne, à l'Agence spatiale autrichienne, à l'Institut asiatique de technologie et à l'université d'Innsbruck[4].
En 2016, il est nommé directeur des programmes d'observation de la Terre de l'ESA[5], dirigeant ainsi le domaine d'activité le plus important de l'Agence, avec une responsabilité budgétaire annuelle de 1,5 milliard d'euros[6] et 800 employés et ingénieurs répartis sur quatre sites de l'ESA[7].
Il est élu directeur général de l'ESA en [8] et a prend ses fonctions le [5].
