Josef Rudolf Witzel, né à Francfort en 1867 et mort en 1925[1], est un artiste allemand, à la fois peintre, illustrateur et décorateur, l'un des affichistes pionniers de style art nouveau en son pays.
Affiche pour la revue Deutsche-Kunst und Dekoration (1898).
Il part s'installer à Munich en 1890, où il entre en relation avec les membres de la Sécession en 1892 tel Franz von Stuck . Il s'intéresse au japonisme, à l'affiche illustrée française et à l'explosion stylistique qui déferle bientôt partout en Europe, l'Art nouveau.
Dès mars 1896, il collabore à la nouvelle revue hebdomadaire Jugend pour laquelle il fournit de nombreuses couvertures[2] et illustrations. Dans le même temps, il produit des affiches lithographiées très remarquées. Pour sa revue Les Maîtres de l'affiche (1895-1900), Jules Chéret choisit de reproduire Deutsche-Kunst und Dekoration exécutée par Witzel au début de 1898, dans le cadre d'un concours pour une revue mensuelle et imprimée à Darmstadt chez Alexander Koch[3].
Il travaille aussi pour des éditeurs de cartes postales, parfois à caractère érotique.
Outre des commandes liées à l'art, aux hôtels, aux restaurants et aux spectacles, Witzel traite aussi avec des clients de l'industrie, comme le constructeur automobile Audi (1912).
