Joseph François Denis de Champeaux, dit « Champeaux de Saucy », né le à Semur-en-Auxois (Côte-d'Or) et mort le à Saint-Léger-sous-Beuvray (château de Lavault), est un ingénieur des Mines connu pour avoir identifié le premier échantillon minéral d'uranium radioactif découvert en France (l'autunite).
Fils de Denis Augustin de Champeaux (1737-1823), receveur des deniers royaux du bailliage de Semur-en-Auxois, et de Marie Bonnaventure de Guenebault de Buncey Joseph-François est, en 1794, élève sous-lieutenant dans le corps de l'artillerie mais révoqué du fait de sa situation de noble[1]. Il intègre alors le corps du génie, dans l'armée de Sambre-et-Meuse puis est admis, en 1795, à l'École des mines. Il suit, en même temps, les cours de physique et de chimie à l'École Polytechnique.
Il est nommé dans le corps des mines le , comme « ingénieur surnuméraire ». Il publie son premier article en dans Journal des Mines «Précis historique de la découverte d'urane oxydé en France et position de cette substance»[2]. Il est chargé d'inventorier les richesses minérales des départements de la Côte-d'Or, de la Nièvre et de Saône-et-Loire.
C'est ainsi qu'il découvre la présence d'autunite (uranium oxydé) en France: il est "l'inventeur" du gisement historique d’autunite de Saint-Symphorien-de-Marmagne, près du Creusot, découverte qui fut le point de départ d'une révolution scientifique et industrielle.
Titularisé ingénieur en 1802, dans la Nièvre puis à Dijon, il est chargé de 1802 à 1832 des mines de la Côte-d'Or, de la Nièvre et de la Saône-et-Loire.
Il épousa le , à Autun, sa nièce Denise-Adèle de Gévaudan (le couple n'aura pas d'enfant).
Il s’était établi à Saint-Léger-sous-Beuvray, au château de Lavault, ancienne seigneurie du XVe siècle qu’il avait fait aménager à l’italienne[3].
↑Alexis Chermette, «L'Ingénieur en Chef des Mines de Champeaux de Saucy et la Découverte de l'Autunite», Bulletin trimestriel de la Société d'histoire naturelle et des amis du Muséum d'Autun, , p.1-5 (lire en ligne)
↑Michel Bonnot, «Des mines et des savants (1re partie)», revue Images de Saône-et-Loire, n° 220 (novembre 2025), pp. 11-16.
Bibliographie
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
A. Chermette, J. Geffroy, H. Bidaut, A. Harbonnier, De la découverte de l’autunite à l’énergie nucléaire: commémoration du bicentenaire de la naissance de Joseph-François de Champeaux de Saucy, 1775-1845, Muséum d'histoire naturelle d'Autun, 1975 (80 p.).
A. Lacroix, Sur le gisement de l’autunite de Saint-Symphorien-de-Marmagne, Bulletin de la Société d'histoire naturelle d'Autun (pp. 134-140).
Lucien Taupenot, « "L'effet radiant" en Saône-et-Loire, il y a un siècle », revue Images de Saône-et-Loire, n° 112 (), pp. 19-20.
Jean-Philippe Passaqui, «Un ingénieur des Mines au parcours original: Joseph François de Champeaux», Marteau Pilon, no28, , p.21-36 (lire en ligne, consulté le ).
