Né à Londres vers 1817, Joseph Burn Smeeton est à Paris dans les années 1850. On sait qu'il travaille avec ce qui constituaient les restes de l'atelier ABL, fondé en 1832, regroupant John Andrew (1817-1870)[3], Jean Best[4] et Isidore Leloir, trois graveurs sur bois fournisseurs principaux du Magasin pittoresque. Cet atelier va connaître des transformations, entre autres en associant Smeeton et un certain Joachim-Jean Cosson; la marque Best-Cosson-Smeeton s'inscrit dans la continuité de l'atelier ABL[5].
En , Smeeton signe un nouveau contrat d'affaires avec Joachim-Jean Cosson, Denis-Alexandre Langlois, Alexis-Adolphe Soupey, Henri-François-Amédée Dewailly, tous graveurs sur bois, afin de constituer un atelier au service de la production d'illustrations. Le siège de la société, Cosson & Smeeton, a pour principaux clients Le Magasin pittoresque, puis L'Illustration. L'adresse de cet atelier est 15, rue Saint-Maur-Saint-Germain dans le 6e. En septembre, ils embauchent le jeune Auguste Lepère comme apprenti[6].
Smeeton expose ses premières gravures originales, dont Un clair de lune, au Salon de Paris en 1864; il réside au 159, boulevard du Montparnasse, qui restera son quartier[7].
Cosson & Smeeton embauchent d'autres apprentis comme Auguste Tilly, Henri Paillard et Eugène Dété. En 1872, Smeeton et Tilly forment une association; l'atelier Smeeton & Tilly. De leurs côtés, Lepère et Dété partent former une nouvelle association de graveurs avec Tony Beltrand et Frédéric Florian (signant «B.D.F.»)[6].
Smeeton continue d'exposer régulièrement ses gravures au Salon, mais aussi des peintures, de 1865 à 1889[8].
Résidant au 114, boulevard du Montparnasse, sa mort est annoncée le ; il est inhumé au cimetière du Montparnasse[9].
12Charles Saulnier, Auguste Lepère: peintre et graveur, décorateur de livres, Paris, Maurice Le Garrec, , 283p., 1 vol.: 7 pl. ill.; 32 cm (OCLC36486103, lire en ligne sur Gallica), p.17-54.
