Joseph Constant

Joseph Constant a grandi à Odessa en Russie. Dans sa jeunesse, il aide son père lors des mouvements révolutionnaires de 1905. En 1914, il entre à l'Académie des beaux-arts d'Odessa, et pendant la révolution russe de 1917 il est nommé inspecteur des beaux-arts. En 1919, son père et son frère sont tués lors d'un pogrom^[2]. La même année, Joseph Constant et sa femme décident de quitter la Russie. Ils partent en Palestine sur le bateau Le Ruslan avec plusieurs autres artistes juifs. À Tel-Aviv, ils fondent un groupe avec Yitzhak Frenkel. Un an plus tard, Joseph Constant voyage en Égypte, Turquie et Roumanie, avant de venir s'installer à Paris en 1923.

Là, il fréquente le milieu artistique de Montparnasse qu'il décrira dans La Cité des peintres. Signant sous le pseudonyme de « Michel Matveev », Constant commence à écrire, directement en français. Son livre premier, publié en 1928, a pour sujet la révolution de 1905. Il pratique également la peinture et la sculpture et expose en 1928 au Salon d'automne des paysages ainsi qu'au Salon des Indépendants (1928-1929)^[3].

En 1933, il publie les Traqués, une histoire tragique de Juifs qui voyagent en Europe cherchant une terre d'accueil. En 1936, il est récompensé par le prix des Deux Magots pour Étrange Famille.

Après la Seconde Guerre mondiale, il est de plus en plus reconnu comme sculpteur en France et à l'étranger. Dans les années 1950, il voyage souvent en Israël, où il visite le kibboutz de Ein Harod. En 1962, le maire de Ramat Gan invite Constant à faire un séjour dans le quartier artistique de la ville. Dès lors, Constant partage son temps entre son atelier à Paris et celui de Ramat Gan. L'atelier à Ramat Gan est devenu un musée après sa mort. En 1959, il écrit son dernier roman Ailleurs, autrefois, qui évoque une enfance et une jeunesse en Ukraine.