Joseph Elian Sarkis

Joseph Elian Sarkis, né à Damas en 1856, est un homme de lettres et bibliographe également connu par son activité de libraire-éditeur^[1] exercée au Caire où il s'installe en 1912 mais aussi par certaines de ses publications^[2]. Il exerça son activité littéraire en parallèle à une profession bancaire puisqu'il fut durant près de 35 ans employé à la Banque Impériale ottomane dans les agences de Beyrouth, Damas, Chypre, Ankara et Constantinople.

En tant que libraire-éditeur, il prend local, sous le nom de librairie J.E. Sarkis et Fils, à la rue al-Faggalah face au café les Champs Élysées qui s'y trouvait alors. Dans cette rue plusieurs commerçants en livres venaient de s'établir après que la célèbre rue al-Hallougi, où se regroupaient autrefois, scribes, écrivains et marchands de livres anciens, eut été remplacée par la construction des nouvelles rues al-Azhar, al-Darassa, al-Machhad et al-Husseini.

La contribution éditoriale majeure de J.E.Sarkis est la parution du célèbre Dictionnaire encyclopédique de bibliographie arabe qu'il dédie à Ahmed Teymour Pacha, un grand savant et ami^[3]. C'est dans la très riche bibliothèque d'Ahmed Teymour, léguée plus tard à la bibliothèque nationale d'Égypte, que se préparera le dictionnaire encyclopédique de Joseph Elian Sarkis.

Avant l'âge de vingt ans, Joseph Sarkis s'était déjà adonné à l'écriture, par des travaux de traductions du français vers l'arabe, d'ouvrages célèbres, Les Naufragés de Spitzberg et Cinq semaines en ballon par Jules Verne^[4],[5],[6]; tous deux furent publiées dans le Beshir, un journal hebdomadaire publié entre 1874 et 1884 par la Société de Jésus à Beyrouth^[7].

Plus tard, il traduira un Abrégé de l'histoire sainte^[8], qui est toutefois un écrit resté inaccessible. Il fut édité en arabe et en français, à l'usage des écoliers^[9].

Membre d'honneur de la Société d’Archéologie Russe d'Istanbul^[10], ville où il réside un temps, il effectue des recherches sur les antiquités en particulier sur la numismatique^[11]. Sa contribution scientifique sur ce sujet est publiée dans les périodiques Al-Muktataf, Al Mashrik et Lughat al arab, qui étaient, en Orient, parmi les plus importants périodiques en langue arabe^[7].

Les services qu'il rend à la Bibliothèque Vaticane, à travers son activité de libraire-éditeur, lui font mériter en 1926, à la demande de M^gr Eugène Tisserant, le titre de chevalier de Saint-Grégoire^[12].