Originaire de Marseille, Joseph Mascarel émigre en Californie en 1844. Le conseil municipal de Los Angeles étant alors en partie composé de Français, qui ne représentent cependant que 2% de la population locale, Joseph Mascarel est élu maire de la ville le sous les couleurs du Parti républicain pour un mandat allant jusqu'au , date à laquelle Cristobal Aguilar lui succède[1].
Durant sa législature, il veut notamment interdire le port d'arme dans la ville. Lors de la campagne municipale de 1866, un journal local écrit: «Wanted: a candidate for Mayor who can read and speak the English language»[1] (soit «Recherché: un candidat au poste de maire qui sache lire et écrire en anglais») laissant planer le doute sur ses capacités linguistiques en anglais[2],[1] ou marquant une certaine rancœur dans le camp adverse. Il entre en 1871 dans le capital de la Farmers & Merchants Bank avec d'autres Français, et acquiert en 1874 le premier grand magasin de Gower Street, qui en 1886 devient Hollywood.
