Joseph Mede

Carrière

Joseph Mede est né en 1586^[1],[2],[3] à Breden dans l'Essex. Il a deux sœurs. Leurs parents sont de lointains cousins de John Mede of Wenden Lofts, qui protège Joseph Mede pendant sa carrière à Cambridge. Son père et lui attrapent la variole quand Joseph Mede a dix ans et son père en meurt. Sa mère se remarie. Il reçoit une éducation soignée et a probablement comme professeur le puritain Richard Rogers^[1].

En 1602, Joseph Mede entre au Christ's College de l'université de Cambridge, sous la tutelle de Daniel Rogers, fils aîné de Richard Rogers^[4], puis de William Addison. Il y apprend la logique, la rhétorique, l'éthique, la métaphysique, la physique, les mathématiques et la cosmographie^[5].

Après un premier échec en 1609 parce qu'il est suspect de calvinisme, Joseph Mede est élu fellow de Christ's College en 1610^[6]. Il enseigne la théologie à l'université de Cambridge^[7] jusqu'en 1638^[6] et compte John Milton parmi ses élèves^[2],[8],[9].

Il passe toute sa carrière à Cambridge, refusant à deux reprises le poste de doyen du Trinity College de Dublin^[10].

Théologien millénariste

Les écrits de Joseph Mede peuvent être classés en trois catégories. La première comprend cinquante-trois discours prononcés à Cambridge sur différents sujets théologiques^[11]. Il a également écrit des traités sur l'ecclésiologie et le culte chrétien, notamment De Sanctitate Relativa, The Reverence of God's House, The Christian Sacrifice et d'autres ouvrages^[12]. Toutefois, les écrits les plus importants de John Mede, qui ont fait sa notoriété, sont des commentaires bibliques sur la fin du monde^[12].

• Pages de titre de livres de Joseph Mede
• 
  The Name Altar, 1637.
• 
  The Reverence of Gods House, 1638.
• 
  Churches that is appropriate places, 1638.
• 
  A paraphrase and exposition of the prophesie of Saint Peter, 1642.
• 
  Daniels Weekes, 1643.
• 
  The Key of The Revelation, 1643.
• 
  The Apostasy of the latter Times, 1644.
• 
  Clalvis Apocalyptica, réédition de 1649.
• 
  Dissertationum ecclesiasticarum triga, 1653.
• 
  The Works of the Pious and Profoundly-Learned Joseph Mede, 1664.

Il publie en 1627 un livre en latin intitulé Clavis Apocalyptica^[2]. Il y montre sa méthode, basée sur les synchronismes, qui selon lui donne les clefs de compréhension du livre de l'Apocalypse, sans commenter tout le livre^[13]. Il le fait rééditer avec un commentaire complet en 1632^[13],[14]. Ce livre suscite un intérêt international, au-delà de la Grande-Bretagne, en Europe et en Amérique du Nord^[13]. Il est traduit en anglais en 1641 sur ordre du Long Parlement, sous le titre de The Key of the Revelation^[2].

Dans ce livre, Joseph Mede fait une synthèse des prédictions millénaristes^[7]. Selon lui, l'histoire, et surtout la Réforme protestante, prépare le millenium^[15]. Il expose ainsi l'histoire de la chrétienté depuis son origine et affirme que l'augmentation des connaissances et le recul graduel du mal annonce la fin du monde^[2],[15], l'avènement du règne du Christ et de ses saints, qu'il fixe en 1666^[7]. Il pense que Dieu convertira les Juifs de manière miraculeuse, comme il a converti Saul de Tarse. Selon lui, les chrétiens peuvent se préparer à cette conversion, mais pas la provoquer^[16],[17]. Cette conversion des Juifs par le retour du Christ sera suivie du triomphe final des Évangiles et de la résurrection des martyrs^[14].

À partir de 1632, Joseph Mede ne peut plus publier d'ouvrage sur l'Apocalypse, parce que l'archevêque de Cantorbéry William Laud interdit de désigner la papauté comme l'Antéchrist, ce qui est une interprétation clef pour un théologien protestant. Ses autres livres millénaristes (Apostasy of the Latter Times, A Paraphrase and Exposition of the Prophesie of Saint Peter et Daniel's Weekes) ne sont publiés qu'après sa mort. On a conservé quatre-vingt-dix-huit lettres échangées entre Mede et différents responsables politiques et ecclésiastiques britanniques et européens. Il est surtout consulté sur ses interprétations apocalyptiques des événements^[13]. Des théologiens l'interrogent en tant qu'expert et d'autres lui écrivent pour contester ses points de vue. Dans les deux cas, il apparaît donc comme un personnage central^[18].

Joseph Mede tombe malade et meurt le 1^er octobre 1638^[10]. Après sa traduction en anglais, son livre The Key of the Revelation a une grande influence^[7] sur les études prophétiques pendant tout le XVII^e siècle^[3]. Donnant un statut scientifique à l'exégèse de la Révélation, il répand le millénarisme^[19] et contribue notamment au développement du lien entre le millénarisme et la notion de progrès, ce dernier préparant la fin du monde à venir^[15]. Il influence la pensée des philosophes rationalistes anglicans qu'on appelle les platoniciens de Cambridge, notamment Ralph Cudworth et Henry More^[3] et les conceptions religieuses d'Isaac Newton^[20],[21].