Joseph Navon
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Joseph Navon (Jérusalem, - Paris, [1]) est un homme d'affaires hiérosolymitain. Il est le principal responsable de la construction du premier chemin de fer du Moyen-Orient, reliant Jaffa à Jérusalem. Il fut décoré de la croix de chevalier de la Légion d'honneur par le gouvernement français pour ses efforts, ainsi que de la Medjidie en 1893, par le gouvernement ottoman, puis promu au titre de Bey.
Navon est né à Jérusalem en 1851, fils du rabbin Eliahu Navon. La famille faisait partie intégrante de l'élite séfarade de Jérusalem[2]. Son père était le représentant des Juifs palestiniens à la Sublime Porte[3]. Il est éduqué dans une yéshiva de Jérusalem et finit son parcours éducatif dans une école marseillaise[2].
Chemin de fer Jaffa-Jérusalem
Jusqu’en 1885, des tentatives de construction du chemin de fer de Jaffa à Jérusalem (en) sont entreprises par Moïse Montefiore mais toutes échouent. En 1885, Joseph Navon décroche une licence auprès de la Sublime Porte, l’autorisant à entamer la construction. Il était un sujet de l'Empire ottoman et avait des liens avec l'aristocratie ottomane, ce qui lui permit de bénéficier de faveurs[2]. Il passe trois ans à Constantinople à promouvoir son projet et reçoit le un permis de 71 ans qui lui donne l'autorisation de construire la ligne et aussi de l'étendre à Gaza et Naplouse[4]. Manquant de fonds, Navon part en Europe en 1889 chercher un acheteur pour la concession. Il vend le permis à Camille Collas [5] pour un million de francs. Le , la Société de Chemin de Fer Ottoman est créée à Paris avec Collas[6].
