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Joseph Philippe Gentil est né sur l’île Maurice, dans l’océan Indien, d’Irene Annibal et d’Eugene Gentil, fils du photographe, musicien et chef d’orchestre Gabriel Gentil. Il travaille pendant plus de 30 ans au sein de la Mauritius Police Force, plus précisément dans le Mauritius Police Band en tant que musicien et compositeur.
Dans sa jeunesse, il se fait connaître pour ses comédies jouées en plein air, notamment au Jardin de la Compagnie à Port-Louis. Il apparaît également à de nombreuses reprises à la télévision de la MBC pour ses prestations humoristiques. Il introduit divers artistes musicaux européens et américains auprès du public mauricien en interprétant leurs œuvres, tels que Fernandel, Bourvil, Glenn Miller Orchestra, Louis Armstrong et Henri Salvador.
Il compose plusieurs marches interprétées par le Mauritius Police Band; malheureusement, une grande partie de ses compositions est détruite lors de l’incendie de la salle de répétition de l’orchestre à Vacoas. Toutefois, l’une de ses œuvres subsiste: l’hymne national de Maurice, «Motherland», qu’il remporte lors d’un concours organisé à l’occasion de l’indépendance du pays vis-à-vis de l’Empire britannique en 1968.
Les paroles sont écrites par le poète mauricien Jean-Georges Prosper.
Le jour de l’indépendance, le , un journal national publie par erreur le nom et la photographie de Philippe Oh San, chef du Mauritius Police Band, comme étant le compositeur de l’hymne national. Les exemplaires restants sont retirés pour être corrigés[3]. Cette erreur laisse durablement croire à de nombreux Mauriciens que M. Oh San est le compositeur. Pourtant, après avoir entendu l’œuvre interprétée, ce dernier encourage la participation de Gentil au concours et constate que les paroles de Jean-Georges Prosper correspondent parfaitement à la mélodie, bien que créées séparément.
À la suite de l’adoption de Motherland comme hymne national, Gentil reçoit le titre de membre de l’Ordre de l’Empire britannique décerné par la reine Elizabeth II du Royaume-Uni. En 2008 et 2010, il est également décoré des titres d’officier (OSK) et de commandeur (CSK) de cet ordre par le gouvernement mauricien pour ses services musicaux à la nation. Le , il reçoit la liberté honorifique de la ville de Quatre-Bornes décernée par le conseil municipal.
Figure respectée de la scène musicale, Philippe Gentil est le formateur et mentor de nombreux musiciens et artistes professionnels durant la majeure partie de sa vie. Il contribue à l’arrangement de chansons pour plusieurs artistes mauriciens ainsi qu’à diverses marches de fanfare. Après sa retraite en 1988, il fonde et dirige pendant environ 20 ans une nouvelle fanfare pour les officiers de la prison de Beau-Bassin, avant d’en confier la direction à d’autres[4].
Il est marié à Claudette Gentil, également connue sous le nom de Diane, née Claudette Ivy Castel (1940–2024), avec qui il a deux enfants: une fille, Marie-Danielle Gentil (1960–2017), et un fils, Jacques Philippe Mario Gentil (dessinateur / auteur-compositeur) (né en 1961).
Références
↑Jean-Georges Prosper et Philippe Gentil, Gloire à la mère patrie: inspirations de l'hymne national: XL, ELP Publications, (ISBN978-99903-87-61-2, lire en ligne)
↑Chit Geerjanand Dukhira, Mauritius and local government management, All India Institute of Local Self-Government, (ISBN9788185473024, lire en ligne), p.43
