Joseph Sintès

Sa famille immigra de Minorque à Alger dans les années 1830 (vraisemblablement en 1832), lors de la période d’immigration massive de Minorquins vers Alger où ils se spécialisaient dans l’horticulture, le maraîchage et l’arboriculture (voir histoire de Minorque). La famille s'installe dans le quartier de Bab el Oued où le père analphabète devient jardinier.

A l’âge de 14 ans, il montre des dons précoces pour le dessin à l’école de son quartier. Pour subvenir à sa famille très pauvre, il travaille comme jeune typographe dans une imprimerie, parallèlement à des études de peinture et de dessin dans la première école supérieure des beaux-arts d'Alger fondée en 1843 par le peintre Achille Bransoulié. Une école qui donnera naissance à « la société algérienne des beaux-arts » qui deviendra ensuite l’École des beaux-arts d'Alger par décret du 8 Novembre 1881, installée dans l'ancienne mosquée el Kechach du quartier de la Marine (située entre la rue d'Orléans et la rue des Consuls).

Joseph Sintès bénéficia au début de sa carrière des conseils de plusieurs peintres français, dont Horace Vernet, spécialiste des tableaux de la conquête militaire coloniale. Il s’établit rue Dumont d’Urville et se fit tout d’abord connaître comme portraitiste pour une clientèle aisée en villégiature à Alger. Il réalisa ainsi le portrait des familles royales de Suède et de Norvège, du prince de Battenberg, du prince de Windisch-Graetz, du comte de Clermont-Tonnerre, etc.^[1]

Il fut par la suite professeur à l’École des beaux-arts d'Alger durant près de 25 ans. On lui proposa à plusieurs reprises la fonction de directeur de cette école, ce qu’il refusa, ne voulant pas abandonner sa nationalité espagnole pour se faire naturaliser français.

Il est aujourd’hui surtout connu comme peintre de la vie quotidienne et des paysages d’Alger et de la région algéroise, apportant un éclairage saisissant sur les modes de vie des Algériens au XIX^e siècle. Les scènes de rue dans la Casbah sont parmi ses toiles les plus reconnues.

Dans une nécrologie qui lui fut consacrée en 1913, le qualifiant de "Doyen des peintres algériens", Léon Fourquet, professeur à l'École Nationale des Beaux-Arts et président de la Société des Artistes Algériens et Orientalistes disait de Joseph Sintès, qu'il "emportait avec lui l'estime de tous, estime qu'il méritait par la sincérité de son talent et la noblesse de son caractère ». Et d'ajouter : "Sintès a contribué à faire connaître l'Algérie en France et en Europe en la représentant telle qu'elle était, sans exagérations. De nombreuses toiles de Sintès présentent un intérêt non seulement artistique, mais aussi historique : elles reproduisent des coins pittoresques de l'ancien Alger, aujourd'hui disparus ».

Le Musée national des beaux-arts d'Alger possède plusieurs tableaux de Sintès.

Certains de ses tableaux furent présentés au Musée du Louvre à l’exposition sur les dessins français du Musée des beaux-arts d’Alger (2003-2004).

Une rétrospective lui a été consacrée à Alaior en avril 2006.