Joseph Vithayathil naît le à Puthenpally près de Varapuzha, dans le district d'Ernakulam, dans l'État du Kerala, en Inde, au sein d'une famille catholique[1]. Il a deux frères et deux sœurs[2].
Sur la suggestion du prêtre de sa paroisse, le Fr. Zecharias, Joseph Vithayathil commence ses études en vue de la prêtrise. Il entre au séminaire[3],[4] le [2].
Prêtre, directeur spirituel, fondateur
Il est ordonné prêtre le [5] par l'évêque Mar Adolph Medlycott du diocèse de Thrissur, dans l'église Saint-Antoine à Ollur(en), en même temps que onze autres ordinands[2]. Il sert comme prêtre diocésain pendant plusieurs années, puis en 1902[6] il est envoyé comme exorciste, pour exorciser une jeune femme mystique attaquée par le démon, Mariam Thresia, en français Marie Thérèse Chiramel Mankidyan[7]. Il devient alors son directeur spirituel jusqu'à sa mort en 1926. Il lui demande d'écrire son histoire depuis sa tendre enfance, selon les instructions de son évêque. Cela a pour résultat les Notes autobiographiques de la bienheureuse Mariam Thresia, où elle raconte les expériences et les événements de sa vie, jusqu'en 1905[8].
Il l'aide[9] pour la fondation des Sœurs de la Sainte Famille de Thrissur le , congrégation religieuse bénie par Mar John Menachery[8]. Il est nommé aumônier de ce couvent en 1922[10]. Après la mort de Mariam Thresia, il dirige la congrégation[11],[12] jusqu'à la formation de son conseil général en 1942[2]. Sous sa direction, une école d'enseignement de couture, de tissage, de tricot et d'autres disciplines est créée en 1929 à Kuzhikkattussery.
Il meurt le . Il est enterré à Kuzhikkattussery, près de la tombe de Marie Thérèse.
Procédure de béatification
Tombe du vénérable à droite de la photo
La procédure pour la béatification de Joseph Vithayathil est ouverte au niveau diocésain, puis transférée à Rome. Le pape Jean-Paul II le déclare serviteur de Dieu le [13],[14]. Mar Paul Alapatt, évêque du diocèse de Ramanathapuram, est le promoteur de la cause[15].
Ses vertus étant reconnues héroïques, Joseph Vithayathil est élevé au rang de vénérable le par le pape François[10],[16],[17]. Sa fête est célébrée le [17].
↑(en) Felix M. Podimattam, Global Spirituality: Ecumenical, Inter-religious, and Continental Spirituality: Felix M. Podimattam: Google Books, , 212p. (ISBN978-81-7495-199-1, lire en ligne).
