Il est le fils d'Alexandre de Lévis, marquis de Gaudiez et de sa femme Marguerite de Caumels. Son père est le cadet des marquis de Mirepoix. Sa mère est la fille d'un Conseiller au Parlement de Toulouse[1].
Carrière militaire
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Comme de nombreux fils cadet de famille noble, le jeune Joseph est destiné soit à la carrière des armes, soit à entrer dans les ordres. Il est reçu, le [2], à l'âge de un an, de minorité dans l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, au sein de la Langue de Provence[3].
Capitaine de la compagnie des gardes de l'étendard royal des galères du au ; il est élevé au rang de chef d'escadre des galères, le .
François-Alexandre Aubert de La Chenaye-Desbois, Dictionnaire de la noblesse, contenant les généalogies, l'histoire & la chronologie des familles nobles de la France, Chez la veuve Duchesne ... et l'auteur, Paris, 1774, [lire en ligne], p.669
Jean-Baptiste-Pierre Jullien de Courcelles, Histoire généalogique et héraldique des pairs de France: des grands dignitaires de la couronne, des principales familles nobles du royaume, et des maisons princières de l'Europe, précédée de la généalogie de la maison de France, vol. 7, chez l'auteur, 1826, [lire en ligne], p.221
Abbé René de Vertot, Histoire des chevaliers hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem: appelés depuis chevaliers de Rhodes, et aujourd'hui chevaliers de Malte, vol. 7, Lequien fils, Paris, 1830, [lire en ligne], p.52