En raison de son aventure, il a été surnommé «le naufragé du Pacifique» par les médias[3],[4].
Voyage approximatif de José Salvador Alvarenga
Jose Salvador Alvarenga est né dans le département d'Ahuachapan au Salvador mais au moment des faits, il vivait depuis 15 ans au Mexique, où il travaillait comme pêcheur[5].
Le [6], José Salvador Alvarenga quitte les côtes mexicaines[7] avec un autre pêcheur, âgé de 24 ans, pour une expédition de pêche au requin[8]. Cependant, des vents violents entraînent leur bateau de pêche de 7 mètres de long vers le large[2]. Les moteurs arrivent à court de carburant, et le bateau (qui est en outre privé de radio) est emporté et commence à dériver[9],[2]. Alvarenga dit avoir survécu durant tout ce temps en se nourrissant de viande d'oiseau crue, de poisson, de sang de tortue et en buvant son urine quand il ne pleuvait pas[10],[11]. Cependant, ce régime alimentaire sera fatal à l'autre pêcheur, qui décède au bout de quatre mois[10].
Dans un premier temps, certaines personnes font part de leur scepticisme, à cause de la durée impressionnante de la dérive[13].
La véracité de l'histoire est finalement corroborée par les détails du récit du naufragé, les témoignages de ses proches ainsi que par une étude de l'université d'Hawai qui a retracé son parcours en analysant les vents et courants océaniques de la zone traversée[14]. En , un médecin travaillant pour un cabinet d'avocats américain a également confirmé à la suite d'un test au détecteur de mensonges que l'histoire d'Alvarenga était «100% véridique»[15].
Rapatrié au Salvador, Alvarenga souffre depuis d'une phobie de la mer[16].
Alain Bombard, connu pour sa traversée en solitaire de l'océan Atlantique, d'une durée de 65 jours en 1952.
Un livre L'Histoire de Pi (2001) et son adaptation au cinéma L'Odyssée de Pi (2012), qui explorent la spiritualité et le sens pratique du survivant d'un naufrage qui traverse l'océan Pacifique pendant 227 jours.
