Juan Galindo

Né d'un acteur d'origine espagnole et d'une actrice anglo-irlandaise, il immigre en Amérique centrale en 1827. Il est d'abord secrétaire et traducteur au consulat britannique à Guatemala. Ayant pris le prénom de Juan au lieu de John^[1], il est naturalisé citoyen de la Confédération d'Amérique centrale. Il est nommé colonel et gouverneur du Petén. C'est dans le cadre de ces fonctions qu'il eut l'occasion d'explorer Palenque en 1831. Il séjourne également deux mois à Copán en 1834, où il se livre à des fouilles et découvre une tombe qui porte encore son nom. En janvier 1839, lorsque les forces fédérales du général Francisco Morazán sont défaites par une coalition du Honduras et du Nicaragua, Galindo, qui était partisan de Morazán, prend la fuite et est assassiné à coups de machette à Tegucigalpa au Honduras.

Juan Galindo fait figure de pionnier original parmi les mayanistes, avec un bilan certes mitigé. Il est le premier à observer la ressemblance entre les personnages représentés sur les bas-reliefs des ruines de Palenque et les Mayas modernes, et en conclut que les ancêtres de ces derniers avaient bâti la cité, faisant preuve d'une grande prescience par rapport à Guillermo Dupaix, qui avait visité le site une trentaine d'années avant lui. Il remarque également la ressemblance entre les inscriptions hiéroglyphiques de Palenque et de Copán. Une autre de ses idées, à savoir que l'Amérique était le berceau de toutes les civilisations, se révèle par contre infondée. Il écrit un certain nombre de rapports à la Société de géographie de Paris ainsi qu'à l'American Antiquarian Society. Ils n'ont que peu d'échos, mais parviennent néanmoins à la connaissance de John Lloyd Stephens, contribuent à éveiller son intérêt pour l'Antiquité américaine et l'inciter à entreprendre des expéditions plus poussées.