Juan Pablo Chang, dit "El Chino" (le Chinois), naît à Lima en 1930. Dès son plus jeune âge, il s’intéresse à la politique, et devient un dirigeant étudiant à l'Université de San Cadre, au Pérou, en faisant partie de la jeunesse Aprista (Alliance populaire révolutionnaire américaine). Par ses activités contre la dictature d'Odria, il est emprisonné. En 1948 il est déporté vers l'Argentine où il participe activement aux manifestations et révoltes estudiantines. Il est à nouveau expulsé.
Quand il retourne au Pérou, il commence à assimiler les idées communistes. A Lima, il souffre à nouveau en prison et vers le milieu de 1953, il est exilé au Mexique, où il décide d'étudier l'anthropologie.
C'est ici qu'il prépare avec plusieurs cubains comme le Che, une expédition du Granma vers Cuba. En 1955 il doit aller en France pour se dissimuler et où il étudie psychologie à la Sorbonne.
En 1956 grâce à une amnistie générale, il retourne au Pérou, où il étudie l'économie. Plus tard il contribue à la formation de l'Avant des étudiants et est membre du Comité Central du Parti Communiste péruvien. De nouveau en prison, dès sa sortie, il recommence la lutte en faisant du journalisme et en prenant part à des activités syndicales. En 1966 il s'unit à l'Armée de Libération Nationale péruvien (ELNP). Au début de cette même année il vient à Cuba comme délégué à la Conférence Tricontinental de La Havane.
