Granma (bateau)

Suite à l'échec de l'assaut contre la caserne de Moncada (26 juillet 1953), Fidel Castro et ses compagnons survivants furent condamnés à plusieurs années de prison. Cependant, la pression populaire et les efforts de leurs familles ont permis qu'ils bénéficient d'une amnistie après vingt-deux mois d'emprisonnement sur l'île des Pins. Fidel Castro se rend au Mexique, d'où il prépare une expédition à Cuba pour lancer une insurrection armée contre la dictature de Fulgencia Batista^[4].

Le Granma est un yacht construit en 1943, mesurant 19,25 mètres de long et cinq mètres de large, propulsé au diesel et conçu pour accueillir 20 personnes, dont 12 passagers^[5]. Le bateau a été acquis illégalement à Tuxpan, dans l'État de Veracruz, au Mexique, auprès d'un Américain, et le nom « Granma » provient d'un surnom anglais courant pour grand-mère ; grandmother, abrégé en grandma^[1].

Au petit matin du 25 novembre 1956, sous une pluie battante, le yacht Granma commença à naviguer sur les eaux calme du fleuve Tuxpan, en direction de la côte sud de ce qui était alors la province cubaine d'Oriente. Le navire arriva sur la côte est de Cuba le 2 décembre 1956, à Los Cayuelos, près de la plage de Las Coloradas, dans la municipalité de Niquero, et ceci marque le début de la guérilla dans la Sierra Maestra qui allait prendre le pouvoir le 1^er janvier 1959^[6],[7].

Quelques minutes après la première heure du 25 novembre 1956, sous la pluie froide, le Granma commença à naviguer furtivement depuis Santiago de la Peña, à travers les eaux de la rivière Tuxpan ; il dut échapper à la surveillance du phare et d'un poste naval de la marine mexicaine. Déjà là, les vents forts et les vagues ont commencé à provoquer des étourdissements et des vomissements chez de nombreux membres de l'expédition^[8]. Loin des côtes mexicaines et contournant les gardes-frontières, ils ont allumé les lumières et chanté l'hymne national de Cuba et la marche du 26 juillet, concluant en prononçant des slogans révolutionnaires. Entre le 25 et le 27 novembre, les membres de l'expédition ont traversé le golfe du Mexique^[9].

À l'aube du 28, ils entrèrent dans la mer des Caraïbes et le lendemain matin, ils reçurent l'ordre de se préparer au combat, à l'approche de deux navires suspects. C'étaient deux bateaux de pêche qui passaient par là. Le 30 novembre, le yacht est resté en route vers l'île. La radio a eu des nouvelles du soulèvement de Santiago de Cuba^[10]. L'une des prémisses fondamentales du plan tactique avait échoué, à savoir la concentration du soulèvement à Santiago de Cuba avec le débarquement pour distraire les forces. Fulgencio Batista avait des informations sur le départ du yacht et son objectif. Les commandants militaires du gouvernement avaient fait circuler une description du navire, accompagnée d'instructions pour sa capture.

Cependant, dans la nuit du premier jour, le Granma s'approchait déjà de la zone choisie pour le débarquement. Roque et Mejía, respectivement pilote et timonier, se relayaient à la barre, observant les éclairs du phare de cap Cruz. Après minuit et alors que Roque regardait l'horizon, une forte vague secoua le bateau et la vigie fut projetée à la mer. Fidel a ordonné l'arrêt de la marche pour le secourir. Le mauvais temps et la nuit noire n'ont pas permis de retrouver Roque. Ils ont passé environ une heure à scruter la mer agitée avec leurs lampes de poche. Beaucoup le croyaient noyé, mais Fidel a ordonné la poursuite des recherches. Un nouveau virage plus large permit d'entendre une voix presque étouffée, mais suffisante pour parvenir à l'expéditionnaire épuisé. Avec une corde et avec beaucoup d’efforts, ils ont réussi à le secourir^[9].

Une heure plus tard, ils aperçurent les lumières du phare de cap Cruz. Ils ont traversé le canal Niquero jusqu'à atteindre les bouées, ce qui, d'ailleurs, ne coïncidait pas avec les données de la carte marine. Ils avaient des doutes sur leur position, ils ont ralenti et ont changé de cap. Fidel Castro a décidé de se diriger vers la côte pour débarquer et, dans l'après-midi du 1^er décembre, il a informé tout le monde qu'il le ferait à tout moment près de Niquero, au sud d'Oriente. Il a également annoncé la structure militaire qu'ils adopteraient. Dans une mangrove appelée Los Cayuelos, à deux kilomètres de la plage de Las Coloradas, où ils auraient dû atterrir, le Granma s'est échoué, ce qui a obligé à avancer l'atterrissage. Il était 6 h 50 le 2 décembre 1956.

Ils ont utilisé le bateau auxiliaire pour transporter des armes et d'autres matériels de guerre jusqu'à terre, mais sous le poids, le petit bateau n'a pas pu résister et a coulé. Chacun devait porter son propre fardeau. Alors qu'il ne restait plus que le peloton arrière à descendre, un bateau caboteur et un bateau de sable sont passés près du yacht. L'abandon du Granma est devenu plus urgent et, en raison du manque de pétrole, l'idée initiale de Fidel de retourner sur la côte des îles Caïmans n'a pas pu se réaliser.

Le Granma s'était échoué et le débarquement eut lieu sous la pluie, l'eau arrivant à la taille. L'arrivée fut semée d'embûches en raison du passage à travers des fourrés de marabouts et des marécages qui laissaient de la boue jusqu'au cou sur plus d'un kilomètre. Et, sans le savoir, la plage où ils devaient débarquer se trouvait à deux kilomètres de là^[11].

Après deux heures de marche, Crespo distingue la verdure d'une bande de terre et les contours d'une cabane. L'avant-garde se dirigea aussitôt dans cette direction. Ils marchèrent pendant deux heures pour atteindre l'endroit, bien qu'ils ne fussent toujours pas certains d'être sur l'île principale. Pendant une courte pause, en attendant que les autres le rejoignent, Fidel dit à Crespo d'aller explorer une maison qu'il disait avoir vue. Il y trouva le fermier Ángel Pérez Rosabal qui, après avoir été conduit devant Castro, confirma qu'ils étaient sur un terrain solide^[12].

« Nous avons atteint la terre ferme, perdus, trébuchant comme autant d'ombres ou de fantômes qui marchent en réponse à une sombre impulsion psychique. Nous avions enduré sept jours de faim et de maladie constantes pendant la traversée en mer, couronnés par trois jours encore plus terribles à terre. Exactement 10 jours après notre départ du Mexique, au petit matin du 5 décembre, après une marche nocturne interrompue par des évanouissements et de fréquents repos, nous sommes arrivés à un endroit connu paradoxalement sous le nom d'Alegría de Pío. »

— Che Guevara, Souvenirs de la guerre révolutionnaire

Sept jours après son départ, la troupe arriva sur les côtes cubaines. Lorsque les hommes mirent pied à terre, ils furent dénoncés à l'armée. Après avoir emporté le strict nécessaire, ils partirent à pied ; souffrant de la faim et de la fatigue, ils arrivèrent à Alegría de Pío, qui signifie "Joie des pieux", au bout de trois jours. C'est ici que les rebelles furent surpris par l'armée. Ce fut la première bataille.

Situé sur la commune de Niquero, la bataille fut une véritable débâcle pour les révolutionnaires. Environ 25 des 82 rebelles ont été tués dans l'embuscade, parmi lesquels Ñico Lopez, l'homme qui avait présenté Che Guevara à Fidel Castro à Mexico un an plus tôt. Les rebelles se dispersèrent, beaucoup étant capturés ou tués par la garde rurale. Avec l'aide des agriculteurs locaux, les rebelles se replièrent dans le maquis de la Sierra Maestra. Ils découvrirent alors que sur les 82 hommes qui avaient initialement participé à l'expédition, il n'en restait que 17 survivants^[13]. Le Che dira au sujet de ce débarquement raté : « Nous avons eu la chance d’encaisser des coups qui auraient pu nous détruire, des surprises comme celle d’Alegria de Pio. Nous n’avions aucune expérience, nous manquions des connaissances les plus élémentaires et pourtant, nous avons survécu. »

82 hommes étaient à bord du bateau^[14].