Juifs jamaïcains

Arrivée et installation

Les Juifs jamaïcains sont originaires d'Espagne et du Portugal. Ils fuient l'Inquisition espagnole, qui contraint les Juifs à quitter la péninsule Ibérique ou à se convertir au catholicisme^[3]. Beaucoup se présentent comme « Portugais » ou « Espagnols » afin de dissimuler leur identité et continuent de pratiquer le judaïsme clandestinement. Lors de la conquête anglaise de la Jamaïque en 1655, le général Robert Venables signale la présence de nombreux « Portugais » sur l'île, sans qu'il soit possible de déterminer combien sont effectivement juifs ou nouveaux chrétiens^[2]. Une partie d'entre eux apporte son soutien aux Anglais lors de l'invasion, en raison des persécutions subies sous l'administration espagnole^[2].

Après la conquête anglaise, les Juifs sont autorisés à demeurer sur l'île et peuvent désormais pratiquer leur religion ouvertement. Ils obtiennent la citoyenneté anglaise sous Oliver Cromwell, privilège confirmé en 1660 par le roi Charles II^[1]. La Jamaïque devient alors un refuge pour de nombreux Juifs séfarades. Des familles venues notamment d'Amsterdam, de Bordeaux et de Bayonne s'y établissent, la plupart à Port Royal^[2], où se trouve une rue connue sous le nom de « Jew Street »^[3].

Parmi les premières familles officiellement établies figure, vers 1660, celle de Jacob Josua Bueno Enriques, installé à Punta de Cagoe, qui obtient l'autorisation de pratiquer ouvertement le judaïsme et de disposer d'une synagogue^[4]. D'autres colons arrivent ensuite directement de Londres, comme Salomo Gabay Faro et David Gomes Henriques en 1668, puis Abraham Espinosa et Jacob de Torres en 1671^[4]. Convaincu de leur intérêt économique, le gouverneur Thomas Lynch obtient de Londres qu'ils soient dispensés du serment d'allégeance habituel et que leur liberté de culte soit garantie^[4]. En 1671, une pétition de marchands anglais demande néanmoins que le commerce de détail leur soit interdit et que les Juifs non naturalisés soient expulsés ; le gouverneur s'y oppose, estimant au contraire que les colons juifs et néerlandais figurent parmi les sujets les plus utiles à la Couronne^[4]. En 1672, trente-et-un marchands de Port Royal adressent à leur tour une pétition au gouverneur afin de dénoncer le nombre croissant de commerçants juifs présents sur l'île^[5]. Dès 1683, la communauté est suffisamment importante pour se doter d'un rabbin, Josiahu Pardo, originaire de Curaçao^[4].