Jules Leman
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Le père Jules Leman, C.S.Sp. (30 juin 1826, Deûlémont – 3 juin 1880, Dublin) est un prêtre catholique français et éducateur, fondateur et premier directeur du Blackrock College et du Rockwell College en Irlande.
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Prêtre catholique (à partir de ) |
Dans les années 1870, il a fait la promotion en Irlande d’un système de financement des établissements scolaires inspiré de celui utilisé dans les Antilles.
Biographie
Jeunesse et formation
Jules Leman passe son enfance à Deûlémont (Nord), à proximité de la frontière belge, où son père dirige une pension pour jeunes garçons. Il poursuit ses études au lycée de Cambrai, avant d’être ordonné prêtre en 1851[1].
Carrière religieuse et éducative
Francis Libermann, supérieur de la Congrégation du Très Saint Cœur de Marie, l’envoie au sein de la Congrégation du Saint-Esprit (Spiritains), où Leman exerce comme maître d’établissement puis sous-directeur du scolasticat[2]. En 1858, il dirige un centre de formation à Langonnet, en Bretagne[3].
En 1859, lorsqu’un poste est ouvert en Irlande pour recruter des missionnaires, Leman est envoyé à Blanchardstown — sans parler anglais — pour identifier des jeunes, de préférence séminaristes, susceptibles de s’engager dans la mission[4]. Il découvre un pays marquée par la famine, où l’éducation est en retard ; il estime qu’il faut agir dès le plus jeune âge, en fondant une école pour garçons.
Archbishop Paul Cullen, bien que réticent à l’arrivée de congrégations étrangères à Dublin, voit d’un bon œil la création d’une école catholique à Blackrock. Un bail est signé pour Castledawson House le 6 juillet 1860, donnant naissance au futur Blackrock College[5]. En 1864, il établit un séminaire à Cashel, qui deviendra le Rockwell College.
Le fonctionnement scolaire s’inspire du système français qu’il connaît bien — Cambrai, Langonnet —, avec des maîtres laïcs faute de personnel ecclésiastique suffisant[5]. En 1873, il fonde un collège destiné à la préparation aux concours de la fonction publique (Civil Service College).
Réformes éducatives dans les années 1870
Leman s’inspire du système de Trinidad : autonomie interne des établissements scolaires et financement public conditionné à des examens communs. Il propose ce modèle au Parlement britannique ; Michael Hicks Beach l’adopte. Patrick Keenan, Commissaire à l’Éducation nationale irlandaise, conçoit un plan similaire — le « Keenan Scheme » — adopté en 1878. Ce nouveau système met fin au programme français libéral de Blackrock au profit d’un cursus plus strict et national.
Personnalité et fin de vie
Leman, homme réservé, est très apprécié de ses élèves — presque perçu comme un saint. Il meurt subitement le 3 juin 1880, à 53 ans (ou selon certains 54 ans), provoquant une vive émotion dans le pays. Il est enterré au Blackrock College, dans une tombe située sous le maître-autel de la chapelle[4].
Héritage
Le Blackrock College et le Rockwell College sont encore aujourd’hui des établissements catholiques d’enseignement secondaire pour garçons et filles, en internat et externat. Ils ont élargi leurs activités avec un collège civil et universitaire, et demeure sous la gouvernance indirecte des Spiritains[6].
