Hayden quitte Nashville et se rend à Hartsville dans le comté de Trousdale pour «instruire la population noire»[4],[2]. À cette époque, enseigner la lecture aux Noirs est «interprété comme un défi envers le contrôle des Blancs»[4].
Hayden prend une pension chez le couple Emery et Pink Lowe[5]. Trois jours après son arrivée à Hartsville, le à 2 heures du matin, des membres de la White Man's League envahissent le logement des Lowe, poursuivent Hayden dans les pièces puis la tuent en lui tirant dessus[2],[4],[5]. D'après Harper's Weekly, «ses assassins se sont enfuis et la mort de Julia Hayden ne sera sans doute jamais vengée, sauf si la nation se mobilise pour éradiquer la White Man's League»[4],[2].
En , le journal Republican Banner annonce que le surintendant de l'instruction publique, le colonel John Fleming, a demandé à Robert S. Smith, surintendant du comté de Trousdale, de lui communiquer un rapport sur cet assassinat[6]. En , les citoyens noirs de Spring Hill, où vit la famille de Hayden, déposent une demande officielle auprès de John Calvin Brown (gouverneur du Tennessee) pour réclamer une enquête et l'arrestation des assassins[5].
Des accusations visent Pat Lyons et J. Bowen Saunders[5]. Lors du procès, Saunders reconnaît avoir tué deux personnes noires[7]. En , les deux accusés sont libérés sous caution pour un montant de 3 500 dollars[8].
D'après Alan Friedlander et Richard Allen Garber, Julie Hayden devient ensuite «une icône de la violence dans les États du Sud»[9].
