Jésuates

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Le bienheureux Jean Colombini (1304-1367), riche marchand de Sienne (Italie), après avoir abandonné toutes ses possessions, expulsé de la cité car manifestant trop ostensiblement son besoin d'expiation^[1] rassembla ses adeptes dans une fraternité de type franciscain (vie errante, pauvreté religieuse radicale, refus des études et du sacerdoce).

Rappelés en ville à l'arrivée de la peste de 1363 et parce qu'ils invoquaient régulièrement le nom de Jésus aux débuts et fins de leurs prières, ses disciples furent populairement appelés les Jésuates. Ce sobriquet inspira le nom officiel de l’ordre religieux lorsqu’il fut fondé en 1367, par Urbain V à Viterbe : les « Pauvres Jésuates ». Ils furent aussi appelés « Jésuates de saint Jérôme » du nom du saint préféré de leur fondateur, ou encore « clercs apostoliques de Saint Jérôme ».

Les Jésuates s’établirent à Venise vers 1390, à Santa Giustina, puis à Santa Agnese et enfin à San Gerolamo où, grâce à une donation du Marquis François I Gonzague, ils purent ériger un couvent dès 1423 et recevoir l’investiture officielle du pape Alexandre VI.

Pour venir en aide aux malades pauvres et indigents ils s'occupaient de pharmacie et faisaient le métier de bouilleurs de cru. Utilisant volontiers de l'eau-de-vie de leur fabrication comme traitement pour soulager les douleurs ils étaient parfois appelés « pères de l'eau-de-vie ».

Le cheminement qui amena les Jésuites à se transformer d'une compagnie libre de laïcs en un ordre mendiant s'effectua ainsi : le pape Alexandre VI leur donna le titre de « Frères jésuites de Saint Jérôme » (22 août 1499) ; le pape Jules II leur imposa les vœux de religion (23 janvier 1511) et le pape Clément VII leur accorda les privilèges des ermites (3 janvier 1532).[11] Les Jésuites furent inclus parmi les ordres mendiants par le pape Pie V le 19 novembre 1567.[12] En 1606, Paul V autorisa l'intégration d'une petite proportion de clercs parmi ses membres.

Leur règle de vie, initialement composée d'éléments bénédictins et franciscains, fut par la suite modifiée selon les principes augustiniens (règle de saint augustin), mais des traces de l'idée pénitentielle primitive subsistèrent.

Ces religieux eurent un certain succès surtout en Italie du nord et en France, mais ils succombèrent à leurs contradictions internes : tentation intellectuelle et sacerdotale, en opposition avec la pauvreté radicale des origines. Le choix du sacerdoce par certains créa de graves tensions et controverses qui obligèrent les autorités religieuses à intervenir.

L’ordre fut finalement supprimé par le pape Clément IX comme « désormais inutiles et irréformables » (bulle Romanus Pontifex 6 décembre 1668).

Leur plus grand poète fut Bianco da Siena, accueilli parmi les Jésuates en 1367. Son poème Discendi Amor Santo, a été repris par les anglicans^[2].

La branche féminine

La branche féminine, appelée également les Jésuates ou Pauvres Sœurs de la Visitation de la Vierge Marie, fut fondée par Catherine Colombini (it), cousine de Jean (décédée en 1387). Renonçant à sa fortune, elle commença une vie évangélique, recevant dans sa maison d'autres femmes où elles priaient et ne sortaient que pour accomplir des œuvres de charité et mendier, observant une vie pénitentielle.

En 1367, Catherine fonda un couvent à S. Sebastiano in Vallepiatta (ou Valpiana, à Sienne), qui adopta la clôture et la règle de saint Augustin.

Après la mort de la fondatrice, la supérieure, Simona Galleroni, expandit la branche : Florence et Pistoia, puis Lucques, Pise, Bologne. Ensuite, elle subsista en petites communautés jusqu'à sa disparition en 1872.

Quatre grands noms parmi les Jésuates :

• Bianco da Siena (1350 environ-1399), poète mystique.
• Paolo Morigia (1525-1604), historien de Milan. Très opposé au choix de l'ordination sacerdotale dans l'ordre il a laissé une bonne histoire des Jésuates : Paradiso dei Gesuati.
• Bonaventura Cavalieri (1598-1647), mathématicien italien.
• Stefano degli Angeli, mathématicien italien.