Jūlijs Madernieks naît dans la famille d’Ernest et Dora Madernieks sur le domaine de Vecgulbene. Jūlijs et son frère ainé Aleksandrs, encouragés par leurs parents, apprennent à jouer de plusieurs instruments de musique dans leur enfance. Jūlijs est scolarisé à l'école paroissiale de Vecpiebalga, en 1883-1889, avant d'entamer les études artistiques à l'école de la confrérie d'artisans allemands de Riga (1891-1892). Il intègre ensuite la faculté d'arts décoratifs de l'Académie d'art et d'industrie Stieglitz de Saint-Pétersbourg dont il est diplômé en 1898. Lors de ses études, il se lie d'amitié avec plusieurs de ses compatriotes —Jānis Lībergs, Jūlijs Jaunkalniņš, Rihards Zariņš, Teodors Zaļkalns— et rejoint l'association Rūķis[2] présidée par Jānis Valters qui regroupe les artistes lettons de Saint-Pétersbourg [3].
À la fin de ses études une bourse lui est attribuée, lui permettant d'effectuer un séjour en Europe afin d'étudier les courants et techniques des écoles artistiques étrangères[4]. Il part de 1899 à 1900 en Allemagne, puis à Paris, où il visite les ateliers des Beaux-Arts et ceux de l'Académie Colarossi. Il parcourt également l'Italie, la Belgique et l'Angleterre. Déjà passionné d'art moderne il acquiert une solide expérience en peinture impressionniste. En même temps, il expérimente les motifs et étudie leur pratique dans les arts décoratifs et les arts appliqués[5]. Sa préférence va à ce moment vers l'Art nouveau avec ses nombreuses thèmes et applications[6].
En 1900-1902, l'artiste vit à Saint-Pétersbourg où il travaille comme dessinateur et affichiste. Il rentre à Riga en 1902 et se tourne vers le travail pédagogique, d'abord comme consultant, puis, en tant que professeur de dessin et de composition dans plusieurs écoles d'art publiques et privés. En 1904, il fonde son propre atelier studio de dessin et peinture où, jusqu'en 1914, pendant les périodes différentes il aura pour élèves parmi d'autres Ansis Cīrulis, Romans Suta, Ludolfs Liberts, Niklāvs Strunke, Kārlis Miesnieks, Jēkabs Kazaks, Voldemārs Irbe. À la même époque, il publie de nombreux articles consacrés à l'art dans les journaux Dzimtenes Vēstnesis et Jaunākās Ziņas. Il se lance à partir de 1902 dans la conception des espaces d'habitation et s'impose comme architecte d'intérieur et designer[7]. Plusieurs pièces de mobilier et vaisselle, des collections de rideaux et tapisseries sont réalisées d'après ses dessins entre 1902 et 1905. Un style innovant pour l'époque caractérise également ses couvertures des livres, avec les éléments décoratifs floraux et animaliers empruntés au Jugendstil, devenant progressivement plus géométriques et épurés, comme pour Dziesmas de Alfrēds Kalniņš (1902), Stāsti de Augusts Saulietis (1904, 1906) ou encore Tālas noskaņas zilā vakarā de Rainis (1909). Dans ses ornements se trouvent progressivement inclus les symboles et éléments folkloriques lettons[4]. Le style de ses tableaux à l'huile et dessins au charbon de bois tend aussi devenir plus décoratif de par ses rythmes et couleurs[3].
Il continue ses activités artistiques en Lettonie occupée et se voit même distingué maître émérite des arts de la RSS de Lettonie en 1945. En 1951, une grande exposition célébrant les cinquante ans de sa carrière est organisée à Riga.
1 2 (lv) Suzanne Pourchier-Plasseraud, Arts and a Nation: The Role of Visual Arts and Artists in the Making of the Latvian Identity, 1905-1940 (On the Boundary of Two Worlds), Rodopi Bv Editions, , 572p. (ISBN978-90-04-30018-7, lire en ligne)
↑ Clarté: art et art décoratif, architecture année, Fédération Bruxelloise du Parti Communiste., (lire en ligne), p.17
↑ (en) National Movements in the Baltic Countries During the 19th Century: The 7th Conference on Baltic Studies in Scandinavia, Stockholm, June 10-13, 1983, Centre for Baltic Studies at the University of Stockholm, , 572p. (lire en ligne), p.420
