Dans l’esprit du régime khmer rouge, le projet visait à recréer les complexes réseaux d’irrigation qui contribuèrent à la puissance de l’Empire khmer sous les rois d’Angkor. L’édification de cet ouvrage a causé la mort de plusieurs dizaines de milliers de victimes, pour la plupart ensevelies sur place à l’intérieur de la digue (d’où son appellation locale de « Barrage de la mort »)[2]. Le projet fut arrêté au bout d'une année et les survivants furent reversés dans les chantiers des communes avoisinantes, mais contrairement à S21 ou à Choeung Ek, les décès étaient dus à la malnutrition, la maladie, l'épuisement et aux mauvais traitements[3].
Aujourd’hui, c’est un lac de 2 km de large et 19 kilomètres de long (à la saison des pluies) ou 6 kilomètres à la saison sèche, retenant quelque 110 000 000 m3 d'eau et où les Cambodgiens aiment à aller passer le weekend[1],[2].
La digue fait environ 4 kilomètres de long et ouvre vers le déversoir par deux vannes permettant l’écoulement de l’eau vers les rizières et la rivière Sangker[4].
Malgré l’histoire tragique du barrage et l’absence de curiosités, hormis les vannes du déversoir, les échoppes de restauration, les stands de vente de graines de lotus (d’où son autre nom de « Lac aux lotus »), les plateformes de piquenique et les barques à rame à louer font du lieu un endroit prisé des habitants de Battambang le weekend et les jours fériés[4].
L’attrait du site a éveillé l’intérêt d’investisseurs étrangers qui ont conçu un projet de développement touristique[5].
Cambodge
