Adolphs grandit à Solingen dans une famille ouvrière. Il suit une formation de polisseur de nickel. En 1918, il rejoint la SAJ(de) et un an plus tard la KJVD. En 1922, il devient membre du KPD et est cadre du parti en Rhénanie. De 1926 à 1928, Adolphs est élève de l'École internationale Lénine de Moscou[1]. À son retour, il travaille en 1928-1929 à la section de l'organisation du Comité central du KPD. En , il devient instructeur à Breslau. En 1930-1931, il est secrétaire de la direction du district de Poméranie à Stettin. Il est ensuite responsable à Essen de la distribution de la littérature dans la région de la Ruhr, de à , Adolphs est secrétaire de sous-district à Bochum.
Après la prise du pouvoir des nazis, il prend part à la résistance. En , Adolphs devient chef du KPD illégal dans le district du Rhin moyen et, en , il devient secrétaire de l'administration illégale du district de Hanovre-Brunswick. Le , il est emprisonné à Hanovre et en , il est condamné à 15 ans de prison par le Volksgerichtshof. De à , il est détenu au camp de concentration de Buchenwald.
En 1945, il devient bourgmestre de Ballenstedt, puis bourgmestre de Bernbourg (1945-1946)[2] et plus tard de Dessau (1946-1949)[3]. Membre du SED depuis 1946, il va à l'Académie allemande de sciences politiques et juridiques Walter Ulbricht. En 1949, il devient directeur de la Mitteldeutscher Rundfunk[2]. D' à , il est président du conseil du district de Leipzig et membre du bureau de la direction du district du SED. De 1959 à 1961, il est chef du département des sites culturels au conseil municipal de Leipzig et directeur du parc Clara-Zetkin. De 1961 à 1965, Adolphs est adjoint au maire de Leipzig. De 1965 à 1971, il est président de la commission de contrôle des partis de la ville de Leipzig[2].
↑(de) Willi Dickhut, So war's damals: Tatsachenbericht eines Solinger Arbeiters 1926-1948, Verlag Neuer Weg, , 563p. (ISBN9783880215122, lire en ligne)
123(de) Tilman Pohlmann, Die Ersten im Kreis: Herrschaftsstrukturen und Generationen in der SED (1946–1971), V&R unipress, , 261p. (ISBN9783847006602, lire en ligne), p.214
↑(de) Margit Schermuck-Ziesché, Gestohlen, abtransportiert, zurückgekehrt: Die Anhaltische Gemäldegalerie Dessau im Zweiten Weltkrieg, Böhlau Verlag Köln, , 454p. (ISBN9783412520151, lire en ligne), p.107
