Il naît dans une ville industrielle allemande qui est aujourd'hui un quartier de Wrocław, en Pologne. Il est scolarisé à Breslau (Wrocław) puis devient assistant boulanger. Il adhère à un «syndicat libre» de boulangers-pâtissiers en 1900, ainsi qu'au Parti social-démocrate d'Allemagne (SPD) en 1901. Il travaille plusieurs années comme bénévole dans l'assurance maladie ouvrière. Soldat pendant la Première Guerre mondiale, il est grièvement blessé en 1915[2], et les séquelles de sa blessure affectent sa santé pendant le restant de sa vie[1].
Il est arrêté par le pouvoir nazi début , et déporté au camp de concentration de Breslau-Dürrgoy. Transféré au camp de concentration de Lichtenburg en août, il est relâché en décembre. Il est arrêté à nouveau en durant l'«Aktion Gitter», l'arrestation de masse d'anciens syndicalistes et d'anciens élus de gauche par la Gestapo. Âgé de 63 ans, il est interné au camp de concentration de Gross-Rosen, où les dures conditions de travail forcé le tuent; il meurt d'une crise cardiaque moins de deux mois plus tard[1].
