Kashima (île)

Kashima est l’île habitée la plus méridionale de la préfecture d’Hiroshima. Elle fait partie de l’archipel des îles Geiyo et du parc national de la mer intérieure de Seto^[1]. Elle est reliée à l’île voisine de Kurahashi-jima par un pont, le Kashima Ōhashi.

L’île est montagneuse en son centre où elle atteint une altitude de 229,2 m et est en grande partie couverte de forêts^[2].

On y trouve quatre villages situés le long de la côte au nord et à l’ouest de l’île: Seto (瀬戸), Ienomoto (家之元), Haenomoto (砠之元) et Miyanokuchi (宮ノ口).

Kashima n’est habitée que depuis la fin de l’ère Edo (vers 1861~1864) car elle n’était pas adaptée à l’agriculture. Les premiers habitants étaient des pêcheurs qui se sont installés sur l’île pour la richesse en poissons des eaux environnantes. L’industrie de la pêche y fut florissante pendant l’ère Meiji, notamment la pêche au filet de sardines japonaises et la capture de pieuvres à l’aide de pièges à poulpes. En conséquence, la population de l’île a augmenté.

Des murs de soutènements en pierre furent construits sur les pentes de l’île, notamment près du village de Miyanokuchi, pour éviter les glissements de terrain et permettre la culture en terrasses^[3].

La population de l’île est en forte baisse depuis de nombreuses années, diminuant de 50% entre 2005 et 2020. En 2020, au moins 70% des habitants étaient âgés de 60 ans ou plus et seuls 4% avaient moins de 30 ans^[4].