Katherine McCoy

Katherine McCoy naît Katherine Braden^[4] le 12 octobre 1945 à Decatur, dans l'Illinois, aux États-Unis^[5].

Étudiante, elle a d'abord suivi des études de design d'intérieur à l'université d'État du Michigan, avant de se tourner vers le design industriel, domaine dans lequel elle a obtenu son diplôme en 1967. Une visite au Museum of Modern Art lors d'un voyage en famille à la Foire internationale de New York en 1964 lui a fait prendre conscience de son intérêt pour le pouvoir du design^[6].

Peu après avoir obtenu son diplôme, McCoy a rejoint Unimark International, une agence de design dirigée par plusiers figures clés du graphisme moderniste américain, notamment Massimo Vignelli, Ralph Eckerstrom de Container Corporation, Jay Doblin et Herbert Bayer. C'est dans les bureaux interdisciplinaires d'Unimark que McCoy a été exposée aux approches typographiques et graphiques suisses rigoureuses qui ont imprégné une grande partie de la communication d'entreprise américaine à la fin des années 1960 et dans les années 1970. Après Unimark, McCoy a travaillé pendant un an dans les bureaux chargés de l'identité visuelle de la Chrysler Corporation, puis a rejoint le cabinet de design Omnigraphics à Boston, où elle a collaboré avec Muriel Cooper sur plusieurs projets pour MIT Press^[7]. Elle a ensuite rejoint Designers & Partners, le studio de design publicitaire de Detroit, où elle a rencontré le designer, illustrateur et dessinateur Edward Fella (en). Elle a également travaillé avec d'autres cabinets professionnels, notamment Xerox Education Group^[7] et de grandes agences de publicité^[8].

En 1971, elle a fondé le cabinet McCoy & McCoy, Inc. avec son mari, Michael McCoy (en)^[5].

À l'automne 1971, McCoy a commencé sa carrière dans l'enseignement du design lorsqu'elle a été nommée coprésidente du programme d'études supérieures en design de la Cranbrook Academy of Art (en) avec son mari Michael McCoy^[9]. Alors que Katherine McCoy dirigeait le programme de design graphique et Michael McCoy celui de design industriel, les étudiants en design 2D et 3D partageaient des studios et exploraient des approches interdisciplinaires du design. Katherine décrit avoir combiné l'approche typographique « objective » qu'elle avait acquise à travers ses lectures et son expérience chez Unimark avec son intérêt pour l'activisme social et culturel qui régnait à la fin des années 60 lorsqu'elle a créé et réinventé le programme. Les premières influences conceptuelles sur l'approche du design à Cranbrook ont été le livre de Robert Venturi Learning from Las Vegas (1972), les publications de Richard Saul Wurman sur l'environnement artificiel et l'intérêt de McCoy pour le design social et le design vernaculaire^{[réf. souhaitée]}. Les collages vernaculaires commerciaux d'Edward Fella, les expériences de Wolfgang Weingart à Bâle et un projet de Dan Friedman à Yale ont influencé le design visuel^{[réf. souhaitée]}. Par la suite, elle s'est intéressée à la sémiotique, au poststructuralisme, à la théorie littéraire et à la déconstruction^{[réf. souhaitée]}. Les étudiants et McCoy ont expérimenté l'application de ces concepts au design de communication^{[réf. souhaitée]}. Katherine a conçu de nombreux projets pour la Cranbrook Educational Community, notamment des magazines trimestriels, des catalogues d'art, des affiches pour le département de l'Académie des arts et des expositions muséales qu'elle a réalisées avec Michael sous le nom de McCoy & McCoy^[10].

Réinventé par les McCoy, le programme était organisé autour d'expérimentations en studio, avec un minimum de structure ou de devoirs, ce qui constituait un retour à la méthode originale de l'Académie des Beaux-Arts^{[réf. souhaitée]}. Il n'y avait pas de dates limites, de dissertations ou d'examens finaux, si ce n'est l'attente de nouveaux travaux lors des critiques hebdomadaires, des auto-évaluations de fin de semestre et des bibliographies détaillées. Un projet de fin d'études et une thèse étaient exigés au dernier semestre^{[réf. souhaitée]}. Les McCoy demandaient aux étudiants de lire attentivement des ouvrages sur l'histoire et la théorie des questions de design sur lesquelles ils se concentraient^{[réf. souhaitée]}. Le processus que Katherine et Michael McCoy ont introduit dans le programme a entraîné des changements à de nombreux égards. Il a transformé le programme de design lui-même et les studios, ainsi que leurs critiques, en mettant l'accent sur la possibilité de rompre avec les normes de la pratique quotidienne du design^{[réf. souhaitée]}.

Après avoir quitté Cranbrook en 1995, McCoy a occupé plusieurs autres postes d'enseignante, à l'Institut de design de l'Illinois Institute of Technology, de 1995 à 2003, et au Royal College of Art de Londres (en tant que professeur invité) de 1992 à 1996^[11],[7].

En 1991, Katherine et Michael McCoy, en collaboration avec une équipe d'étudiants, ont publié le livre « Cranbrook Design: The New Discourse ». Cet ouvrage documente les travaux réalisés dans les studios de Cranbrook au cours des années 1980 et « a probablement consolidé la réputation de l'école » en tant que lieu où la qualité visuelle des travaux, parfois issue d'une interprétation très créative de la théorie, primait les « besoins de la profession »^[12].

Après 24 ans de travail créatif, les McCoy ont quitté leurs fonctions à Cranbrook en 1995. Ils ont déménagé à Buena Vista, dans le Colorado, où ils ont ouvert le studio de design McCoy & McCoy Associates^[13]. Plus tard, ils se sont installés à Chicago où ils ont passé chaque semestre d'automne à l'Institut de design de l'Illinois Institute of Technology, donnant des conférences et des séminaires aux étudiants de dernière année jusqu'en 2004^{[réf. souhaitée]}. Après avoir quitté Cranbrook, McCoy a également enseigné au Royal College of Art de Londres^[11].

McCoy a remporté plus de 200 prix de design^[14], notamment l'ID Magazine Annual Design Review, l'AIGA Communication Graphics Show, le STA 100 Show, le Print Regional Design Annual, le Type Directors Club of New York TDC Show, le New York Art Directors Club One Show, le Society of Publication Designers, l'Interiors Magazine « I » Awards et l'Industrial Designers Society of America IDEA Awards. En 1999, elle a reçu la plus haute distinction en matière de design graphique, la médaille AIGA^[15],[6]. En 2005, le prix Design Minds lui est décerné lors des National Design Awards du Smithsonian Museum^[15].

• Cranbrook Design : The New Discourse, New York : Rizzoli, 1990. Un livre présentant des travaux d'élèves et d'alumni de 1980 à 1990.