Katherine Spies

Jeunesse et formation

Katherine Spies est née à Mission Viejo, en Californie, mais considère San Diego comme sa ville natale^[2]. Elle est la fille de Jeanie Spies, résidant à San Diego, et de Harry Spies, colonel à la retraite du Corps des Marines, décédé en 2013 et inhumé au cimetière national de Fort Rosecrans^[2]. Elle est diplômée du lycée James W. Robinson, Jr. à Fairfax, en Virginie. En 2004, elle obtient un baccalauréat en génie chimique à l'Université de Californie du Sud, où elle reçoit le Ronald G. Minet Award for Best Design Project et le Charles J. Rebert Chemical Engineering Outstanding Service Award^[2]. En 2012, elle est diplômée de l'École des pilotes d'essai navals des États-Unis à la base aéronavale de Patuxent River, Maryland. Elle obtient ensuite une maîtrise en ingénierie de conception à l'Université Harvard, dans le cadre d'un programme conjoint entre la Graduate School of Design et la John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences, en 2019^[1].

Carrière militaire

Katherine Spies est commissionnée comme sous-lieutenante dans le Corps des Marines des États-Unis en 2004, après avoir obtenu son diplôme de baccalauréat. Elle complète l'École de base à la base du Corps des Marines de Quantico, en Virginie, où elle se classe dans le top 5 % de sa promotion^[2]. Elle suit ensuite une formation de vol à Pensacola, en Floride, où elle obtient ses ailes de pilote naval en 2006 et reçoit le Commodore’s Award for Academic Achievement^[2]. Formée comme pilote d'AH-1W Super Cobra au sein de l'escadron d'entraînement des hélicoptères d'attaque légers 303, elle commence sa carrière opérationnelle avec l'escadron d'hélicoptères d'attaque légers 267 à Camp Pendleton, en Californie^[1],[2].

Promue capitaine en 2008, Spies effectue des déploiements à l'étranger avec la 15e Unité expéditionnaire des Marines à bord de l'USS Peleliu, soutenant des opérations au Moyen-Orient. Elle sert également avec la 31e Unité expéditionnaire des Marines en Asie et dans le Pacifique. En 2011, elle est stationnée à l'étranger avec la Ire Force expéditionnaire des Marines (Forward). En 2012, elle est sélectionnée pour l'École des pilotes d'essai navals, puis affectée à l'escadron d'évaluation et de test aérien 21 en tant qu'officier de projet pour les UH-1Y et AH-1Z et coordinatrice de la plateforme AH-1W^[1]. Elle a reçu plusieurs distinctions militaires, dont l’Air Medal (cinq fois), la Navy and Marine Corps Commendation Medal, la Navy and Marine Corps Achievement Medal, la Afghanistan Campaign Medal avec deux étoiles, la NATO Medal for service in Afghanistan, ainsi que des décorations collectives^[2]. Spies continue de servir comme lieutenante-colonelle dans la Réserve du Corps des Marines des États-Unis^[1],[2].

Carrière civile

Après son service militaire actif, Spies rejoint Amazon Prime Air en tant que responsable des essais en vol et de l'ingénierie de développement, où elle élabore des cadres d'évaluation complets pour les systèmes de livraison par drones autonomes^[2]. Au moment de sa sélection par la NASA, elle travaille chez Gulfstream Aerospace en tant que directrice de l'ingénierie des essais en vol, dirigeant les programmes de certification et d'essais en vol pour les avions G700 et G800^[1],[2].

Carrière à la NASA

Spies a rejoint la NASA en septembre 2025 pour suivre une formation initiale d'astronaute de deux ans au Johnson Space Center à Houston^[1],[2]. Lors de la présentation de la promotion, elle a déclaré être « super enthousiaste à l’idée d’apprendre le langage du vol spatial habité »^[2]. La classe 2025, composée de six femmes et quatre hommes, a été sélectionnée parmi plus de 8 000 candidats. Pour la première fois, elle compte davantage de femmes que d’hommes^[2].

Vie personnelle

Katherine Spies est une coureuse passionnée et une skieuse de haute montagne. Elle aime peindre et partager des aventures avec sa famille et ses amis. Elle a effectué un voyage en solo d'un an à travers les Balkans, le sud-ouest de la Chine, l'Asie du Sud-Est et le cercle arctique. Elle a également travaillé comme monitrice de ski alpin dans l'Utah, obtenant la certification de niveau I de la Professional Ski Instructors of America^[1],[2].