Le nom katsura-otoko vient de l’arbre katsura (Cercidiphyllum japonicum) et serait issu d’une ancienne légende chinoise selon laquelle ces arbres poussent sur la Lune. Dans cette histoire, le katsura-otoko est un homme vivant sur la Lune, passant chaque nuit à abattre un immense katsura. À mesure qu’il le taille, la Lune rétrécit peu à peu, expliquant ainsi la diminution progressive de sa taille au fil de ses phases[2].
Au Japon, la Lune est représentée par le dieu Tsukuyomi (月読). Dans une légende, Tsukuyomi assassine la déesse de la nourriture, Ukemochi, (保食神), ce qui renforce l’association entre la Lune et la mort dans la culture japonaise. Bien que le katsura-otoko ne soit pas directement lié avec le dieu Tsukuyomi, ce parallèle pourrait expliquer l’origine de la croyance selon laquelle ce yōkai lunaire absorbe la vie de ceux qui le contemplent, sans raison apparente[2],[3].
