Kehinde Wiley

Né à Los Angeles d'un père Yoruba du Nigeria — absent de sa jeunesse et qu'il ne retrouvera en Afrique qu'à l'âge adulte — et d'une mère afro-américaine^[1], Kehinde Wiley est titulaire d'un Bachelor of Fine Arts du San Francisco Art Institute (1999) et d'un Master of Fine Arts de l'université Yale (2001) ; il vit et travaille à Brooklyn, New York.

Son style se caractérise par la volonté de replacer l'homme noir au cœur de l'Histoire. Ainsi, tel un DJ qui remixerait et samplerait des grands classiques de la musique, Kehinde Wiley reprend de grands classiques de l'histoire de l'art qu'il recompose avec des personnages afro-américains imprégnés de culture hip-hop.

Sensible dès ses débuts aux enjeux de pouvoir et à leur transposition aux canons de l’art, il s'insurge contre les conséquences de « l'absence du corps noir dans les tableaux » des collections muséales et contre la rétrogradation des Noirs dans les fonctions d'esclave ou de servante^[1]. Il se lance dans la représentation de jeunes hommes afro-américains — d'abord des quartiers de Brooklyn et de Harlem — en les représentant dans des postures valorisantes^[1].

En 2010, Wiley travaille avec l'équipementier sportif Puma à la conception de la ligne graphique de vêtements, chaussures et accessoires, à l'occasion de la Coupe du monde de football 2010 organisée en Afrique du Sud.

Invité à la Maison Blanche par le président des États-Unis Barack Obama en 2016, il réalise son portrait, lui qui préférait jusque là représenter des anonymes et des personnes modestes^[1], même s'il préparait depuis 2012 un projet de portraits de chefs d'État africains^[2]. Le portrait, intitulé President Barack Obama, est exposé à la National Portrait Gallery de Washington, celui de Michelle Obama étant confié à Amy Sherald^[3].  

En 2019, son exposition « Tahiti » s'ouvre à la représentation des femmes et des transgenres^[1]. Au mois de mai, il participe au Sénégal, avec des artistes africains comme Soly Cissé et Omar Victor Diop^[1], au festival Black Rocks Senegal nommé ainsi en référence aux roches volcaniques qui jonchent les plages de Dakar. Il ouvre une résidence d'artistes luxueusement décorée par des artistes et artisans africains : « Je veux que Black Rock se répande dans le monde comme un virus, mais un virus qui apporterait joie, créativité et nouveauté, à l’inverse de ce perpétuel narratif de guerre, désastres et anxiété que l’on accole à l’Afrique », désirant faire de Dakar l’épicentre d’un « dialogue mondial entre artistes afin qu’ils s’aiguisent entre eux comme des couteaux. »

« Je pense que c’est ainsi que surviennent les révolutions. Non par des moments coups de poing, mais par ces petites touches. C’est comme tomber amoureux et je veux que le monde tombe amoureux de l’Afrique de l’Ouest^[4]. »

En avril 2022, il participe à la programmation officielle de la 59^e édition de la Biennale de Venise, avec son exposition « An archaelogy of silence » à la fondation Cini, où il présente des peintures et des sculptures monumentales^[5]. En septembre, trois œuvres présentées à Venise sont exposées au musée d'Orsay^[6]. Il collabore avec le producteur et rappeur Dr. Dre pour la création d'une édition collector de l'album 2001 pour les 30 ans de la maison de disques Interscope.

En 2023, il expose au Musée du Quai Branly - Jacques-Chirac Dédales du pouvoir, qui présente 11 portraits de chefs d'états d'Afrique^[7].

Il est représenté par la galerie Daniel Templon à Paris et à Bruxelles, et par Roberts Projects à Los Angeles.

En mai 2024, Wiley est accusé d'agression sexuelle par l'artiste Joseph Awuah-Darko, qui a déclaré que Wiley l'avait agressé à deux reprises en juin 2021, pendant et après un dîner organisé au Ghana. Awuah-Darko a déclaré avoir d'abord été « victime d'attouchements inappropriés » peu après avoir rencontré Wiley, puis avoir subi une agression « bien plus grave et violente » plus tard dans la journée. Awuah-Darko a déclaré qu'il n'avait pas initialement considéré cet incident comme une agression et qu'il ne l'avait pas signalé en raison des attitudes envers les droits des personnes LGBT au Ghana^[8],[9],[10]. Awuah-Darko a également utilisé son compte Instagram pour partager des témoignages d'autres personnes affirmant que leurs expériences corroboraient ses allégations^[11].

Wiley a nié ces accusations, affirmant que les deux hommes avaient eu une « relation brève et consensuelle ». Les avocats de Wiley ont envoyé à Awuah-Darko une lettre de mise en demeure exigeant le retrait de ses publications Instagram « catégoriquement fausses et diffamatoires »^[8],[9],[10]. Les représentants de Wiley ont également partagé une série de SMS échangés entre les deux hommes, qui, selon eux, avaient été envoyés dans les mois suivant l'agression présumée, et dans lesquels Awuah-Darko demandait à revoir Wiley^[8],[9].

À la suite des publications d'Awuah-Darko, trois autres personnes ont accusé Wiley de violences sexuelles : le militant Derrick Ingram, l'artiste Nathaniel Lloyd Richards et le photographe Terrell Armistead^[11]. Derrick Ingram a déclaré que Wiley l'avait violé et agressé sexuellement en septembre 2021 au cours de ce qu'il a décrit comme une brève relation^[12]. Richards a déclaré que Wiley l'avait tripoté lors d'un rendez-vous en 2019^[13]. Armistead a accusé Wiley de l'avoir tripoté et de lui avoir « imposé une pénétration orale forcée » lors d'une rencontre en 2010 dans l'appartement de Wiley^[14]. Les quatre plaignants ont déclaré qu'ils prévoyaient d'intenter un recours collectif contre lui^[14].

En réponse, Wiley a déclaré que ces allégations étaient « totalement fausses » et constituaient une « invention alimentée par les réseaux sociaux » visant à détourner l'attention de son exposition itinérante « An Archaeology of Silence »^[12]. Il a également affirmé n'avoir jamais rencontré Armistead et a contesté certains éléments du récit de ce dernier^[14].

Plusieurs musées d'art ont déclaré qu'ils suspendraient ou annuleraient les expositions prévues des œuvres de Wiley, notamment le Minneapolis Institute of Art, le Pérez Art Museum Miami et le Joslyn Art Museum^[12],[15]. La National Coalition Against Censorship a qualifié les allégations contre Wiley de « graves et préoccupantes », mais a critiqué les décisions des musées, plaidant pour une contextualisation des artistes controversés plutôt que pour leur exclusion^[16],[17].