McKenzie s'emploie alors à étendre le commerce de fourrures pour la compagnie dans tout le Haut-Missouri et établit en 1828 Fort Union à proximité de la confluence de la Yellowstone avec le Missouri[4]. Il établit des contacts commerciaux avec les Pieds-Noirs et fait construire de nouveaux postes de traite dont Fort Clark près des villages mandans et Fort Piegan, bientôt remplacé par Fort McKenzie, au pays des Pieds-Noirs[5]. En cinq ans, le contrôle du Missouri par l'American Fur Company semble assuré[5]. À la fois craint et respecté par ses subordonnés, McKenzie est surnommé «le roi du Missouri» ou encore «l'empereur de l'Ouest»[6].
Afin de contourner les lois qui interdisent le commerce de l'alcool en pays amérindien, McKenzie fait installer en 1834 une distillerie à Fort Union mais lorsque cela arrive à la connaissance du public, l'indignation est telle que McKenzie doit se retirer pour un temps[7]. Il part alors pour l'Europe avant de revenir à Saint-Louis au printemps suivant et se lance dans le commerce de vins et d'alcools[8].
(en) Hiram Martin Chittenden, The American Fur Trade of the Far West, vol.1, Lincoln, University of Nebraska Press, (1reéd. 1935) (ISBN0-8032-6320-1, OCLC13560658, lire en ligne).
(en) Ray H. Mattison, «Kenneth McKenzie», dans LeRoy R. Hafen, Fur Traders, Trappers, and Mountain Men of the Upper Missouri, Lincoln, University of Nebraska Press, (1reéd. 1965) (ISBN0-8032-7269-3, OCLC31330197, lire en ligne), p.21-28.
Liens externes
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