Khadija Saye

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Khadija Mahommadou Saye est née à Hammersmith le 30 juillet 1992. Elle fréquente d'abord l'école catholique romaine de filles Sion Manning à North Kensington^[1]. Adolescente, elle vit avec sa mère, Mary Ajaoi Augustus Mendy, au 20^e étage de la Grenfell Tower à North Kensington^[2].

L'artiste iranienne Sanaz Movahedi qui l'a côtoyée quelques années plus tard explique :

« Nous avons toutes les deux grandi dans de très petits appartements avec des mères fortes, et nous plaisantons sur le fait que, enfants, nous n'osions pas inviter des amis, non seulement à cause de la taille de nos appartements, mais aussi parce qu'ils étaient remplies d'objets étranges que nos amis reluquaient. Cependant, nos mères nous ont également appris à être fières de nos origines et à accepter nos différences. Nous avons également ri récemment du fait que nos familles respectives, en Gambie (pour Khadija) et en Iran (pour moi), nous considéraient comme des jeunes filles anglaises timides parce que nous manquions de confiance pour parler nos langues maternelles (wolof et farsi) et que nous finissions parfois par ne pas parler du tout. Ironiquement, ils oubliaient que nous comprenions tout ce qui se disait autour de nous et qu'écouter en silence pouvait ressembler à un jeu. On gagnait si on les surprenait à dire quelque chose de désobligeant sur nous - cruel, mais drôle. »^[3].

À l'âge de 16 ans, elle obtient une bourse d'études pour la Rugby School, en Angleterre^[4]. Le contexte se révèle difficile pour elle : « C'était un monde complètement différent de celui auquel elle appartenait - elle vivait au sommet de la Grenfell Tower et l'école était remplie de personnes privilégiées qui semblaient parfois ne pas comprendre ce privilège » selon l’artiste Nicola Green^[2],[5]. Celle-ci poursuit en expliquant : « cela lui a permis de comprendre que la confiance est une chose mystérieuse - elle était à la recherche de cette confiance parce qu'elle l'avait vue. Je pense que cela lui a peut-être donné la ténacité et la détermination nécessaires pour la trouver en elle »^[2].

Plus tard, elle fréquente l'Université des arts créatifs de Farnham et y obtient un diplôme de photographie^[4]. Elle installe son atelier dans l’appartement de la Grenfell Tower^[4]. Elle a pour mentor l'artiste Nicola Green et s'est liée également d'amitié avec le mari de cette dernière, le député de Tottenham David Lammy^[4].

Ses travaux de photographe explorent son identité gambienne-britannique. Sa série de photographies intitulée Dwellings : in this Space we Breathe, basée sur les pratiques spirituelles gambiennes et utilisant un procédé photographique dit ferrotype, du XIX^e siècle, a été exposée dans un pavillon de la 57^e Biennale de Venise de mai à novembre 2017^[2].

Le 13 juin 2017, le directeur d’une importance galerie britannique lui dit son intérêt pour ses œuvres présentées à Venise et la possibilité d’exposer dans la durée ses travaux et de porter commercialement son travail^[2].

Le 14 juin 2017, Saye Khadija et sa mère décèdent toutes les deux dans l'incendie de la Grenfell Tower^[2],[6].