Khirbet Mazin

Le site a été appelé en 1960 Khirbet Mazin par les premiers archéologues qui l'ont fouillé d'après le nom d'un oued voisin qui s'y jette : Wadi Mazin. Plus tard, il a reçu le nom de Qasr el-Rubai et a été identifié par erreur comme étant Qasr el-Yahud ou Khirbet el-Yahud^[1] alors que ce site se trouve à trois kilomètres plus au nord sur la carte de Félicien de Saulcy (1853).

Metzad Kidron signifierait littéralement « forteresse près du Cédron » en hébreu.

Le site présente une tour fortifiée, une cale sèche et un quai pour bateaux au sein d'une même structure. Les vestiges des murs sont toujours visibles depuis l'autoroute israélienne 90^[3].

La partie la plus ancienne des ruines date de la fin de la période du Premier Temple (sous le règne de Josias, roi de Juda) d'après la poterie israélite des VIII^e siècle et vii^e siècle avant notre ère qui y a été découverte^[1].

La tour fortifiée est agrandie et une cale sèche ajoutée à l'époque hasmonéenne, dans le cadre de la politique de domination des rives de la mer Morte menée par cette dynastie^[1].

D'après l'archéologue Ehud Netzer, le site servait de mouillage pour jusqu'à quatre bateaux royaux (d'une longueur supposée de 14 m) et était protégé par des gardes postés dans la tour.

Des milliers de pièces de bronze dites « à l'ancre et à l'étoile » et portant le nom du roi de Juda Alexandre Jannée ont été découvertes lors des fouilles de 2001 sur le rivage près de Khirbet Mazin^[3]. Les installations portuaires ont été probablement construites à cet endroit durant son règne, afin que, venant de Jérusalem, on puisse traverser la mer Morte pour rejoindre la station balnéaire d' Ayn al-Zara (l'antique Callirrhoe) sur la rive opposée, et de là, monter jusqu'à la forteresse de Machéronte.