Kieler Umschlag

La fête du Kieler Umschlag tire son nom d'un Freimarkt (marché libre) médiéval du même nom, qui avait lieu chaque année depuis 1431. Initialement il avait lieu en novembre (la semaine suivant la Saint-Martin ), à partir de 1473 en janvier. On trouve des écrits mentionnant le Kieler Umschlag datant de 1469^[1].

L'ouverture du Kieler Umschlag était chaque année le hissage du drapeau de la ville sur la tour de la Nikolaikirche. À cette époque, il s'agissait en fait d'un bouclier en métal peint rouge et présentant aux armes de la ville. C'était certes un symbole de la liberté de marché, mais les gens l'appelaient aussi irrespectueusement le "Bürgermeester sin Büx" (le "falzar du maire" en Plattdeutsch).

Le Kieler Umschlag est rapidement devenu l'un des événements les plus importants du pays. À Kiel, ville alors très importante des duchés de Schleswig et Holstein, les propriétaires fonciers aristocratiques ainsi que les marchands et leurs avocats originaires de Hambourg et de Lübeck se réunissaient à cette occasion tous les ans pour gérer les transactions financières arrivant à échéance. Les dettes étaient remboursées et de nouveaux emprunts étaient contractés. Les négociations avaient eu lieu sur la place du Vieux Marché (de), dans les salles publiques de la mairie et dans l'église elle-même.

À côté de ces transactions, des divertissements étaient organisés en ville pour le public. Jongleurs, funambules, forains et comédiens amusaient la foule, mais aussi, à leurs dépens, ceux qui étaient incapables de s'acquitter de leurs dettes: les créanciers qui ne voyaient pas leur dette honorée avait le droit de faire réaliser des «peintures de la honte», caricatures des emprunteurs n'ayant pas rembourser - et de faire afficher celles-ci. En outre, le débiteur était passible d'une peine de prison.

Au cours du XVI^e siècle, le Kieler Umschlag atteignait son apogée, bénéficiant d'une renommée internationale. Le marché perdit de son importance au cours du XVII^e siècle et fut complètement arrêté en 1911. La fête a repris depuis 1975, en tant que simple fête populaire, se déroulant tous les ans le dernier week-end de février dans la Holstenstrasse et sur la place Alten Markt.