Kobe Bufkin

Bufkin a joué au basket-ball pour le lycée Grand Rapids Christian à Grand Rapids (Michigan)^[1],[2]. Il rejoint l’équipe du lycée en première année^[3]. Au début de sa deuxième saison, il figure dans la deuxième moitié des seize étudiants de deuxième année figurant parmi les 100 meilleurs joueurs de l’État, selon le Detroit Free Press^[4]. Le 27 février 2019, Bufkin a marqué 35 points dans une défaite de 71-63 en demi-finale de la Michigan High School Athletic Association (MHSAA) contre le Catholic Central High School de Grand Rapids^[5]. En deuxième année, Bufkin a inscrit en moyenne 20 points, 7 rebonds et 3 passes par match, aidant son équipe à atteindre une fiche de 16-6. Après la saison, il a été nommé dans la Division 2 second team All-state par l'Associated Press^[6].

Avant sa saison junior, le Detroit Free Press le classe comme le meilleur junior de l’État et le sixième meilleur joueur de l’État^[7]. Bufkin faisait partie des différentes recrues d’élite (avec Emoni Bates, Caleb Furst (en) et d’autres) présentes au Breslin Student Events Center le 15 février 2020 lorsque Spartans de Michigan State a accueilli l'équipe des Terrapins du Maryland et a célébré le 20^e anniversaire de la saison du titre de NCAA 2000^[8]. Début mars, Bufkin a reçu une offre de l'équipe des Spartans de Michigan State^[9]. Bufkin a rapporté avoir reçu une offre du Michigan le 24 avril^[10]. Au cours de sa saison junior, il a inscrit en moyenne 22 points, 5 rebonds et 4 passes décisives par match, ce qui a mené son équipe à un bilan de 20-2^[11]. Après la saison, il a été nommé dans la Division 2 second team All-state par l'Associated Press^[12]. À la suite de la conclusion prématurée de la saison en raison de la pandémie de Covid-19, au cours de laquelle l'équipe de Bufkin’s, les Grand Rapids Christian, a terminé avec un record de 20 -2, Bufkin a choisi Michigan State, DePaul, Tigers de LSU et Buckeyes d'Ohio State en tant que ses cinq potentiels choix pour la suite de sa carrière en Championnat universitaire le 7 juillet. À l’époque, Bufkin faisait 1,93 m (6 ft 4), 79,4 kg (175 lb) et s’est classé 78^e dans le classement national de 2021, 15^e parmi les joueurs occupant le poste d'arrière et troisième dans l’état du Michigan par le classement de 247Sports.com^[13]. Trois jours plus tard, il a annoncé son engagement verbal envers les Wolverines du Michigan, ce qui a fait passer la classe 2021 du Michigan du cinquième place à la troisième place^[14].

En tant que senior, il a inscrit en moyenne 25 points, 7 rebonds et 5 passes décisives en cinq matchs, avant de rater la majeure partie de la saison à cause d'un poignet gauche fracturé^[15]. Bufkin a été nommé au McDonald's All-American Team et dans l'effectif Jordan Brand Classic^[16].

Sollicité par Tigers de LSU, Blue Demons de DePaul, Spartans de Michigan State et Buckeyes d'Ohio State, Bufkin choisit les Wolverines du Michigan pour jouer en basket-ball universitaire^[17]. D’autres écoles connues ont également fait des offres à Bufkin telles que Tigers du Missouri, Wildcats de Northwestern et TCU^[18]. Il rejoint Michigan, convaincu par l’entraîneur adjoint Saddi Washington, qui a assiste Juwan Howard successeur de John Beilein^[19]. Bufkin marque le premier engagement d’Howard depuis qu’il est devenu entraîneur-chef du Michigan l’année précédente^[20]. Avec Caleb Houstan et Moussa Diabaté, il fait partie d’une classe de recrue qui est la mieux classée au pays selon ESPN, Rivals.com et 247Sports.com pour les Wolverines de Wolverines^[21],[22].

En première année, Bufkin inscrit en moyenne 3 points et 1,1 rebond par match en 10,6 minutes par match^[23]. Le 20 décembre 2021, il est nommé co-Big Ten freshman de la semaine pour son premier match où il a inscrit un score à deux chiffres le 18 décembre contre les Thunderbirds de Southern Utah^{[24],[25],[26]}.

Il prend beaucoup de minutes en deuxième année après le départ de Brooks, Jones et Frankie Collins^[23]. Il inscrit un record en carrière de 22 points lors de deux matchs consécutifs contre les Bisons de Lipscomb (17 décembre)^[27] et les Tar Heels de la Caroline du Nord dans le Jumpman Invitational (21 décembre)^[28]. Le 2 février 2023, Bufkin inscrit 15 points et 12 rebonds, un record en carrière, pour son premier double-double en carrière et huit passes décisives contre les Wildcats de Northwestern^[29]. Le 26 février, Bufkin mène le Michigan avec un record de carrière de 28 points dans une victoire de 87-79 en prolongation contre Badgers du Wisconsin^[30],[31]. Après la saison régulière, il gagne la reconnaissance des médias en figurant dans la All-Big Ten third-team et la honorable mention de la part des entraîneurs^[32],[33].

Les Hawks d'Atlanta ont sélectionné Bufkin avec le quinzième choix à la Draft 2023 de la NBA^{[34],[35],[36]}.

Le 3 juillet 2023, Bufkin signe un contrat de rookie avec les Hawks d'Atlanta^[37]. Il est affecté à l'équipe de NBA G-League des Skyhawks de College Park, affilié aux Hawks d'Atlanta. Avec ces Skyhawks, Bufkin a marqué 43 points le 29 janvier 2024^[38].

Lorsque Trae Young est blessé fin février 2024 à un ligament d’un doigt sur sa main gauche, blessure nécessitant une intervention chirurgicale, Bufkin est amené dans la rotation principale des Hawks d'Atlanta^[39].

Bufkin joue 27 matches pendant ses 2 premières saisons^[40].

En septembre 2025, Bufkin est envoyé aux Nets de Brooklyn^[40]. Un mois plus tard, il est coupé par les Nets avant le début de saison régulière.

Kobe Bufkin est le fils de Mike Bufkin et Kimberly Camp^[41],[42]. Les parents de Bufkin étaient fans des Wolverines du Michigan, l’équipe masculine de basket-ball de l'université du Michigan depuis l’ère des Fab Five, et ont nommé ses frères d’après Michael Jordan et Isiah Thomas^[43],[44].

• McDonald's All-American en 2021
• Jordan Brand Classic en 2021

• Third-team All-Big Ten en 2023