Konni (chien)

Konni, un Labrador retriever noir dont le nom complet est Connie Paulgrave^[1], naît en 1999^[2]. Selon l’écrivain Steven Lee Myers, « elle est dite descendante d’un labrador autrefois possédé par Léonid Brejnev »^[3]. Elle est aussi destinée à être dressée comme chien de sauvetage au Ministère des Situations d'urgence près de Noginsk^[4], où en 2000, elle est offerte à Vladimir Poutine par Sergueï Choïgou^[5].

Poutine lui apprend « cinq ordres de base : couché, au pied, assis, va, et aboie »^[6]. Elle devient son animal préféré^[3], servant de ce que Poutine décrit comme une consultante lors de ses « mauvaises humeurs »^[7]. En 2003, l’équipe de sécurité de Poutine empêche Konni de le suivre dans une réunion avec des journalistes, ce qui la pousse à aboyer bruyamment et refuser plusieurs ordres de Poutine au fur et à mesure de la réunion^[8].

Peu avant les élections législatives russes de 2003, Konni met bas huit chiots^[3], tous donnés par la suite^[9].

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  Konni avec Poutine et Alexandre Loukachenko, 2003
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  Konni avec José Manuel Barroso, Vladimir Poutine, Javier Solana et Wolfgang Schüssel, 2006
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  Konni avec Angela Merkel et Poutine, 2007

Le président américain George W. Bush se remémore sa visite de 2006 à Novo-Ogaryovo, où Konni traverse la pelouse et Poutine la décrit comme « plus grande, plus coriace, plus forte, plus rapide, plus méchante — que Barney »^[10],[3]. Alors que les conseillers de Bush pensent que la remarque est humoristique^[11], Bush raconte ensuite l’histoire au Premier ministre canadien Stephen Harper, qui répond : « Tu as de la chance qu’il t’ait seulement montré son chien »^[10]. Ian Davis de The Guardian interprète la remarque comme un mépris de Poutine envers Barney^[12].

En 2007, la chancelière allemande Angela Merkel tient des discussions bilatérales avec Poutine, accompagnées de Konni, à Botcharov Routcheï, sa résidence de vacances à Sotchi. Tout au long des discussions, Konni reste proche de Poutine et Merkel, qui est réputée avoir peur des chiens. Poutine dit à Merkel : « J’espère que le chien ne vous effraie pas. » Cependant, elle semble troublée par Konni^[13]. Plus tard, Poutine nie avoir utilisé sa chienne pour intimider Merkel^[14], tandis que Merkel déclare au sujet du comportement de Poutine : « Je comprends pourquoi il doit faire cela — pour prouver qu’il est un homme… Il a peur de sa propre faiblesse. La Russie n’a rien, ni politique réussie ni économie. Tout ce qu’ils ont, c’est cela », en parlant de Konni^[13]. Dans une interview deux ans plus tôt, Merkel décrit la situation différemment : « Je ne croyais pas à l’époque qu’il voulait m’intimider volontairement », interprétant plutôt le geste comme une tentative de lui faire plaisir en raison de son amour des animaux^[15].