Koringa

Renée Bernard est née en France en 1913, à Bordeaux^[1]. Elle est détectée par Bertram Mills (en) en 1937, alors qu’elle se produit déjà avec un cirque itinérant ; elle rejoint alors le Mills Brothers Circus^[2]. Ses premiers numéros consistent à marcher ou dancer sur des lames^[1], auxquels elle ajoute ensuite le dressage et la manipulation de serpents et de crocodiles^[1]. Pour satisfaire les attentes du public en matière d’exotisme, elle crée et incarne le personnage de Koringa, née en Inde, orpheline et éduquée par des fakirs et mages de Bikaner^[1] dont elle aurait appris les pouvoirs surnaturels et hypnotiques^[3]. L’apparence qu’elle adopte fait également appel aux codes esthétiques associés à l’Inde, notamment au bindi^[3]. Pendant un temps, elle joue le rôle d’assistante du fakir Blacaman (de son nom de naissance Pietro Aversa, italien)^[4].

Sa troupe comporte des assistants, plusieurs serpents et quatre ou cinq crocodiles^[1], dont le plus imposant est nommé Churchill^[5] (en référence à Winston Churchill) ; une partie de sa performance consiste à l’hypnotiser et à se tenir debout sur sa tête^[6]. Cet animal serait à l’origine du nom du Churchill Crocodile^[7].

Lors de la Seconde Guerre mondiale, elle participe à la résistance^[8], tout comme Cyril Bertram Mills, son ancien patron, qui se consacre à l’espionnage pour le compte du Royaume-Uni^[7].

Après la guerre, elle continue ses représentations en France, à Paris^[9] et dans le reste du pays, dans le cadre du cirque Pinder en 1956^[10].

Elle prend sa retraite en 1968 et meurt en 1976 à Villiers-le-Bel^[11].