Kshama Sawant naît le à Pune, dans l'état indien du Maharashtra, de Vasundhara et Ramanujam, respectivement professeur et ingénieur. Son père meurt tué par un chauffard ivre quand elle a treize ans; outre ce drame familial, elle est profondément marquée par l'inégalité engendrée par le système de castes. Elle étudie l'informatique à l'université de Mumbai, en sort diplômée à 21 ans, et épouse Vivek, qui travaille pour Microsoft. Elle l'accompagne quand il est muté aux États-Unis, et reprend des études d'économie à l'université d'État de Caroline du Nord, études qu'elle conclut par un doctorat[1].
Elle choisit de renoncer aux deux tiers de son traitement de conseillère municipale (77 000 dollars sur 117 000), afin d'alimenter un fonds de solidarité et redistribué à des associations ou des organisations progressistes[3]. Une de ses principales revendications est la mise en place d'un salaire minimum horaire de 15 dollars; cette mesure (qui constitue un doublement du salaire minimal précédent), sur sa proposition, est mise en place deux mois plus tard par le maire de la ville. Un autre combat qu'elle mène concerne le contrôle des loyers, dans une ville où l'immobilier est devenu très cher[1],[4].
Le , Kshama Sawant est réélue au conseil municipal malgré un fort lobbying de plusieurs sociétés, en particulier Amazon, pour soutenir Egan Orion, le concurrent de Sawant; cette élection se distingue par une participation relativement importante de 58%[5],[6],[7].
Elle est visée en par un référendum révocatoire lancé contre elle par les républicains et certains démocrates proches des milieux d’affaires. Elle conserve toutefois son mandat d'une courte majorité[8].
À son initiative, Seattle devient en 2023 la première ville américaine à reconnaître et à interdire la discrimination fondée sur la caste. Kshama Sawant a expliqué qu’elle œuvrerait pour étendre cette «interdiction historique» à tout le pays, ce qui crée des remous au sein de la communauté indienne. Sa démarche est critiquée dans les milieux nationalistes et conservateurs[9].
12Matthieu Dehlinger, «États-Unis: Kshama Sawant, une élue rouge au pays des billets verts», France Télévisions, (lire en ligne, consulté le ).
↑Christophe Deroubaix, «Une nouvelle génération aux États-Unis», Étvdes, no4236, , p.16 (ISSN0014-1941).
↑Ty Moore, «Kshama Sawant réélue à Seattle malgré les millions dépensés par Amazon et le Big Business», Alternative socialiste, (lire en ligne, consulté le ).
↑(en) Andrew Buncombe, «Socialist claims victory in Seattle election contested by Amazon-backed challenger», The Independent, (ISSN0951-9467, lire en ligne, consulté le ).
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