La ville se situe sur la rivière Šešupė dans l'ouest de la région historique de Sudovie, tout près de la frontière avec l'oblast de Kaliningrad. Le centre-ville se trouve à 25 kilomètres au sud-ouest de Šakiai.
À partir des années 1740, une communauté juive bien organisée et active existait qui comptait entre 700 et 800 membres entre les deux guerres mondiales[1]. La ville comptait d'éminents rabbins et érudits juifs dont Abba Hillel Silver et Herman Bernstein[2]. Le nom de la ville en yiddish était נייַשטאָט-שאַקי (Nayshtot-Shaki).
Au cours de l'opération Barbarossa en 1941, un Einsatzgruppen d'allemands et des nationalistes lituaniens assassine la population juive locale dans des exécutions de masse[3],[4],[5]. Plusieurs centaines de personnes sont massacrées.
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