Kukkiwon

Vers la création de la KTA

Le processus d’unification des kwan fut long et complexe^[4]. Après le mouvement pour l’indépendance de 1945, plusieurs grands maîtres des principaux kwan commencèrent à discuter de l’idée d’unifier les arts martiaux coréens, durement réprimés durant l’occupation japonaise. L’objectif était de revitaliser les arts martiaux traditionnels coréens, en les transformant en une discipline unifiée, tout en limitant les influences étrangères et les réinterprétations qui en découlaient.

Un premier essai d’harmonisation des différents styles pratiqués dans les divers kwan^[5] eut lieu en juillet 1946, lorsque certains maîtres, dont Byung Jick Ro (fondateur du Song Moo Kwan), Sang Sup Chun (fondateur du Yun Moo Kwan, ensuite renommé Ji Do Kwan), Won Kyo Lee (fondateur du Chung Do Kwan) et Byung In Yoon (fondateur de ce qui deviendrait le Chang Moo Kwan), s’accordèrent pour uniformiser les méthodes d’enseignement dans leurs dojang respectifs.

Cependant, le déclenchement de la Guerre de Corée interrompit ce processus, dispersant les maîtres à travers le pays. Certains se réfugièrent à Busan, où ils fondèrent la Fédération coréenne de kongsudo, premier véritable effort concret pour unifier les arts martiaux coréens.

Quelques années après la guerre, les principaux représentants des kwan reprirent le projet d’unification. Entre 1959 et 1961, plusieurs organisations furent créées dans ce but. Parmi elles, un groupe composé principalement de membres du Chung Do Kwan, dirigé par le général Choi Hong Hi, ainsi que le Comité unifié de consolidation, établi en septembre 1961. Après la nomination des membres du conseil d’administration et des fonctionnaires exécutifs, le Comité unifié de consolidation créa la Korea Taekwondo Association (KTA). La présidence resta vacante, tandis qu’Un Kyu Uhm et Chong Woo Lee furent nommés vice-présidents. En juin 1962, l’association obtint son affiliation au Comité olympique coréen et seulement fin 1962, Myung Shin Chae devint le premier président de la KTA.

En 1965, la Korean Taesoodo Association adopta le nom de Korea Taekwondo Association. Ce changement eut lieu sous la présidence de Choi Hong Hi, qui avait rejoint l’association, et marqua le retour à l’usage officiel du terme Taekwondo, introduit en 1955.

La naissance du Kukkiwon

En janvier 1967, à la fin du mandat de Byung Jick Ro, la présidence de la KTA passa à Yong Chae Kim, alors figure importante du parti au pouvoir. Il est à l’origine de l’idée de créer un dojang central dédié au taekwondo. Kim obtint environ 28 millions de won, soit environ 30.000 dollars américains de l’époque, provenant de fonds publics pour construire le Central Dojang. Après la nomination de Un Yong Kim comme septième président de la KTA en janvier 1971, le projet prit forme définitive. Il prévoyait un bâtiment de plus de 4 000 m², sur le plateau de Yeoksam-dong, alors non urbanisé, afin d’en faire un symbole de force et d’identité dominante sur la ville.

La construction de l’édifice principal débuta le 19 novembre 1971 et s’acheva le 30 novembre 1972. La cérémonie de pose de la première pierre eut lieu le 19 novembre 1971 à Yeoksam-dong, dans le district de Gangnam à Séoul, en présence de représentants gouvernementaux, de personnalités sportives et de diplomates étrangers. Le 6 février 1973, le Central Dojang fut officiellement renommé Kukkiwon (du coréen kukki, « sport national », et won, « siège »).

Le comité pour l’unification des kwan

Parallèlement à la création du Kukkiwon, la KTA joua le rôle de médiateur pour concilier les différentes traditions des kwan, encore divisés en nombreuses factions à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Après plusieurs tentatives infructueuses, en 1974, la KTA parvint à les réunir en neuf grands groupes. La même année, le Comité des directeurs des kwan, un organe affilié à la KTA, accepta de faire disparaître la notion de kwan comme entités séparées, afin de présenter le mouvement dans son ensemble comme point d’origine unifié du taekwondo. Le processus s’acheva le 20 mai 1976 avec l’abolition formelle des noms traditionnels des kwan, remplacés par une numérotation à usage administratif uniquement.

Le 23 février 1976, au sein de la KTA, fut également créé le « Comité pour l’unification des kwan », composé non seulement des représentants des dix kwan alors reconnus mais aussi des directeurs du Central Dojang. Entre-temps, le Chong Bon Kwan, un organisme (et non un véritable kwan), avait été créé pour coordonner la transition vers un taekwondo unifié et réformer les aspects fragmentaires ou problématiques du système précédent, jetant les bases d’une gestion moderne et cohérente de la discipline.

Le 5 août 1978, les dix kwan restants furent dissous en tant qu’entités autonomes, et leurs directeurs signèrent une déclaration officielle scellant leur intégration dans une structure administrative unique. Cet événement constitue un moment décisif dans l’histoire du taekwondo, marquant le début de la centralisation de la gestion technique et de la régulation des examens et promotions de grade.

Le Kukkiwon comme organisme sportif

Lors de l’Assemblée nationale du 18 février 2010, l’amendement connu sous le nom de Taekwondo Promotion Act fut adopté, transformant le Kukkiwon de fondation en organisme sportif intégré au ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme de la République de Corée (MCST).

Standardisation des examens

Après l’unification des kwan, le Kukkiwon a dû relever le défi complexe d’uniformiser les systèmes de promotion des grades Dan et Poom. Bien que partageant la nécessité d’un système unifié, les membres du conseil ont dû concilier standards techniques et traditions différentes. Avec la fondation de la KTA en septembre 1961, l’association a pris en charge la gestion de l’émission des certificats Dan, qui jusqu’alors étaient délivrés par les différents kwan. Le premier examen officiel du nouveau système unifié a eu lieu le 11 novembre 1962 au siège de la Korea Taekwondo Association, donnant lieu à un calendrier de six sessions d’examen par an. Avec l’ouverture du Kukkiwon en 1972, l’administration des examens de grade a été transférée au nouvel institut. En 1980, la KTA a délégué au Kukkiwon également l’émission des certificats Dan et Poom, décision mise en œuvre à partir du 1er mars de la même année. La diffusion du Taekwondo au niveau international a généré la nécessité d’organiser des examens en dehors de la Corée. Dans un premier temps, seuls les maîtres coréens, détenteurs des grades Dan élevés, pouvaient agir comme examinateurs ; cette possibilité a ensuite été étendue aux maîtres étrangers possédant au moins le 4e Dan. Cette ouverture a cependant entraîné des écarts locaux par rapport aux standards techniques définis par le Kukkiwon. De plus, en juillet 1984, l’émission des diplômes Dan étrangers (hors Corée) a été temporairement déléguée à la World Taekwondo Federation, entraînant une période où les certificats étaient délivrés par deux organisations distinctes. À la fin de 1987, il a été décidé que le Kukkiwon deviendrait l’unique organisme chargé de l’émission des grades, avec effet au 1er janvier 1988. Pour garantir l’uniformité des examens, des règles ont été introduites afin de renforcer le rôle central du Kukkiwon dans les procédures d’évaluation, tant au niveau national qu’international. Dans ce contexte, ont été institués les programmes de Master Education (International Taekwondo Master Course – ITM) et d’Examiner Education (Taekwondo Poom/Dan Examiner – TPE), organisés par le Kukkiwon. La réussite de ces cours constitue une condition nécessaire pour la reconnaissance officielle, par le Kukkiwon, du titre d’examinateur certifié pour les examens de promotion des grades Dan et Poom.

Examens actuels

L’épreuve d’examen comprend généralement plusieurs composantes fondamentales, incluant l’exécution des poomsae, le combat libre (Gyeorugi), les casses (Gyeokpa), la self-défense (Hosinsul) et une partie théorique. Les examens peuvent être réalisés dans les dojang locaux, mais pour les grades Dan et Poom, le rôle d’examinateur est réservé à ceux ayant suivi les programmes Master Education (ITM) et Examiner Education (TPE) organisés par le Kukkiwon. Les règles actuelles pour le passage de grade sont :

• 1er - 3e Dan : examen devant une commission technique locale, composée d’au moins un examinateur qualifié selon les critères du Kukkiwon.

• 4e - 7e Dan : en plus de l’examen devant une commission locale, un enregistrement vidéo de l’examen doit être envoyé au Kukkiwon pour l’évaluation finale. La promotion est validée par le Kukkiwon si le candidat satisfait aux exigences techniques. Selon le grade, la présentation d’une thèse et du curriculum martial et sportif peut également être requise.

• 8e - 9e Dan : l’examen doit être passé directement au Kukkiwon, devant le Comité de Délibération Technique, qui évalue également la carrière de l’athlète.

Distribution des Dan et Poom dans le monde

En février 2026, le nombre total de grades Dan et Poom dans le monde dépasse 12,3 millions, avec une majorité de pratiquants titulaires de grades Poom (environ 6,7 millions^[6]) contre environ 5,6 millions de Dan^[6]. La plupart des détenteurs sont des citoyens sud-coréens, représentant environ 84 % des Poom et 82 % des Dan. La part restante, inférieure à 20 % pour les deux groupes, se répartit dans le reste du monde, les pays les mieux représentés étant les États-Unis (25 % des diplômes étrangers), la Chine (21 %), Taïwan, l’Inde, le Canada, le Vietnam, l’Australie et l’Indonésie.

Distribution des Dan et Poom en France et en Belgique

Le tableau ci-dessous, mise à jour en mars 2026^[6], présente le nombre de pratiquants de Taekwondo reconnus par le Kukkiwon en France et en Belgique. Ces chiffres incluent uniquement les titulaires de diplômes enregistrés auprès du Kukkiwon et permettent de comparer la répartition des grades Dan et Poom entre ces deux pays. Les données excluent les citoyens français et belges ou les étrangers dont le diplôme Kukkiwon est enregistré dans un autre pays, comme c'est le cas de certains maîtres coréens résidant en France.

Dan honorifiques et posthumes

Le Kukkiwon peut attribuer des grades Dan honorifiques, jusqu’au 10e Dan, à des personnalités particulièrement méritantes, y compris des personnes ne pratiquant pas le Taekwondo. Le 10e Dan existe uniquement comme distinction honorifique et ne nécessite aucun examen. La première attribution a eu lieu le 18 septembre 1986 à Juan Antonio Samaranch, alors président du Comité International Olympique. Par la suite, plusieurs personnalités internationales ont reçu ce titre, dont Pape François en mai 2017. Des attributions posthumes du 10e Dan ont également été documentées, décernées à des figures ayant contribué de manière significative au développement et à la diffusion du Taekwondo, comme Woon Kyu Uhm, deuxième président du Kukkiwon, et Chong Woo Lee, ancien président de la World Taekwondo. Parmi les récipiendaires du 9e Dan Kukkiwon figurent plusieurs présidents des États-Unis, tels que Ronald Reagan, Bill Clinton, Barack Obama et Donald Trump. Des reconnaissances similaires ont été attribuées à des chefs d’État de différents pays, dont les Philippines, l’Ouzbékistan, le Pérou, la Turquie et le Népal^[7].