Kwa Geok Choo

Kwa est la fille de Kwa Siew Tee^[3], ancien directeur général de l'Oversea-Chinese Bank (en) et commissaire municipal de Singapour, d'origine tongienne du côté paternel et teochew du côté maternel, et de Wee Yew Neo, teochew originaire de Shantou^[4],[5],[6]. Kwa fréquente la Methodist Girls' School, la Raffles Institution et le Raffles College, et reçoit une bourse de la Reine de Malaisie^[7]. D'après les mémoires de Lee Kuan Yew en 1939, Kwa et lui sont tous deux d'excellents élèves à Raffles, arrivant souvent premiers et deuxièmes aux examens^[8].

Leur idylle se poursuit durant l'occupation japonaise, période durant laquelle leurs études sont interrompues. Après la guerre, Kwa reprend ses études au Raffles College en 1946, tandis que Lee quitte Singapour pour poursuivre des études de droit à l'Université de Cambridge. Kwa est admise au Girton College en 1947, grâce à l'intervention de Lee qui la décrit comme « une jeune fille très brillante, plus brillante que moi »^[8]. Elle obtient son diplôme avec mention très bien en 1949^[9] et est admise au barreau l'année suivante^[10]. De retour à Singapour, elle est admise au barreau colonial en 1951^[3]. Kwa est alors l'une des rares femmes avocates du pays et exerce au sein du cabinet Laycock & Ong^[11].

Le 1^er septembre 1955, Kwa fonde le cabinet d'avocats Lee & Lee avec Lee Kuan Yew et Dennis Lee Kim Yew^[12]. Kwa exerce le droit immobilier et la rédaction juridique^[13]. Elle prend sa retraite d'associée en 1987, mais continue d'y travailler comme consultante par la suite^[14].

Durant les années où Lee est Premier ministre et ministre d'État, Kwa est fréquemment vue en compagnie de son mari, notamment lors de voyages diplomatiques et de rencontres avec d'autres ministres des Affaires étrangères. Après avoir subi deux AVC en mai et juin 2008, elle est alitée et développe un syndrome d'enfermement^[15], incapable de parler, mais restant consciente et capable de comprendre la parole^[16].

Kwa est une des membres fondatrices du Parti d'action populaire (PAP) et participe à la rédaction de sa Constitution. Elle prononce son premier discours politique sur Radio Malaya avant les élections de 1959, exposant la politique du PAP concernant les femmes et plaidant pour l'égalité salariale et le mariage monogame^[17]. Elle reste largement à l'écart de la vie politique tout au long de la carrière de son mari^[18].

Lors de la séparation de Singapour de la Fédération de Malaisie, Kwa rédige les clauses de l'Accord de séparation garantissant les accords relatifs à l'eau entre l'État malaisien de Johor et Singapour. Cette garantie est apportée par le biais d'un amendement à la Constitution fédérale de Malaisie^[19].

Kwa est également une pionnière de la défense des droits des femmes à Singapour^[20]. Elle s'exprime sur la planification familiale^[21] et soutient la protection juridique des femmes. Avec d'autres militantes féministes telles que Chan Choy Siong, ses propositions sont intégrées à la Charte des femmes de 1961, texte historique visant à améliorer et à protéger les droits juridiques des femmes^[20].

Kwa épouse Lee en secret à Londres en 1947, puis se remarie à Singapour le 30 septembre 1950. Ils ont deux fils, Lee Hsien Loong et Lee Hsien Yang (en), et une fille, Lee Wei Ling. Son frère, Kwa Soon Bee, est secrétaire permanent au ministère de la Santé, et Kwa Soon Chuan (en), fonctionnaire, préside le conseil d'administration du Fonds central de prévoyance. Elle a trois sœurs : Mme Cheah, enseignante à la Methodist Girls' School ; Mme Yong, épouse de Yong Nyuk Lin (en) ; et Mme Earnest Lau, également enseignante à la Methodist Girls' School^[22].

Kwa décède dans son sommeil à son domicile, des suites d'une longue maladie, le 2 octobre 2010 vers 5 h 40, heure normale de Singapour^[1]. Des funérailles nationales lui sont organisées et elle est incinérée au crématorium de Mandai le 7 octobre 2010^[23].