Kārlis Padegs
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Kārlis Padegs, né le à Riga et mort le dans la même ville, est un graphiste et peintre letton, auteur d’œuvres décalées, dont certaines clairement considérées comme peu ragoûtantes par la critique de l'époque[1]. Personnage extravagant de Riga des années 1920-1930, on le surnomme le dandy ou encore caballero dans les milieux artistiques, à cause de son style vestimentaire particulier[2]. Occasionnellement, il signait ses œuvres en tant que Charles ou Carl[2]. Sa série de dessins à l'encre Red Laughter aujourd'hui fait partie du Canon culturel letton[3].
Fils de Kārlis Padegs senior et d'Elza Steinberg, le futur artiste naît dans le voisinage de Torņakalns. Son père meurt en 1917 et sa mère se remarie. À l'approche de la Première Guerre mondiale, la famille se réfugie à Tartu et ne rentre à Riga qu'en 1918. Ils s'installent au no 24 rue Elizabetes. Padegs intègre l'Académie des beaux-arts de Lettonie à l'âge de 16 ans et participe à de nombreuses expositions. Il travaille comme caricaturiste dans la revue Svari dirigée par Jānis Roberts Tillbergs qui publie plus de 170 de ses œuvres en 1930-1931. Il effectue son service militaire dans une unité d'artillerie à Daugavgrīva.
Padegs provoque la bourgeoisie de Riga avec des tenues formelles spectaculaires mais raffinées, ainsi que des représentations pacifistes mais grotesques telles que Madonna avec une mitrailleuse[4]. Concernant les sujets de ses tableaux, dans un article intitulé Le Dessinateur d'horreur („Šausmu zīmētājs”, 1936) il se dit investi de la mission de représenter le côté sombre de la vie, celui qu'on évite pour ne pas perdre l'appétit, surtout qu'il y a déjà suffisamment d'artistes pour dessiner les fleurs et les nuages roses[5],[6]. Dans ce registre, ses dessins des gueules cassées sont particulièrement remarquables[7]. Chroniqueur parfait de la face cachée de la société, son terrain d'activité incluait les endroits comme les cabarets et les morgues[2]. Ses croquis rappellent le travail d'Otto Dix et de George Grosz, mais avec moins de leur côté macabre et plus d'originalité et de style[8].
Padegs épouse Elvīra Feodorovitch le . L'artiste souffre de tuberculose pulmonaire sur fond d'alcoolisme sévère et de tabagisme. Il meurt en âgé de 28 ans. Inhumé au cimetière boisé de Riga
Hommages
La statue de Padegs, œuvre du sculpteur Andris Vārpa, est placée au Jardin de Wöhrmann à Riga en 1998[9],[10]. En 2011, une grande exposition célébrant le centenaire de l'artiste est organisée au Musée national des arts de Lettonie[11]. Jānis Kalnačs lui consacre la monographie Rīgas dendijs un autsaiders. Kārlis Padegs (Neputns, 2014) qui inspirera au dramaturge Ivo Briedis une pièce de théâtre Padegs un Padegs, mise en scène par Varis Piņķis dont la représentation a lieu dans la salle de spectacle Arsenals à Riga en [12],[13].
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