Les motifs associés à sa représentation sur les monuments de Copán présentent une ressemblance marquée avec l'imagerie associée à l'apogée du centre de l'époque classique de Teotihuacan, dans la lointaine région centre-nord du Mexique, et ont été interprétés comme visant à suggérer ses origines et son association avec cette prestigieuse civilisation. Il est considéré comme le fondateur de la dynastie Yax Kuk Mo des dirigeants de Copán qui a duré jusqu'en 822 ap. J.-C. L'un des motifs les plus fréquemment cités pour cette interprétation est la coiffe aux yeux exorbités avec laquelle Yax Kʼukʼ Moʼ est généralement représenté ; il s'agit apparemment d'une allusion à la divinité de la pluie du centre-nord du Mexique, connue sous le nom de Tlaloc par des peuples plus récents, comme les Aztèques. Cependant, l'analyse isotopique du strontium des restes humains retrouvés dans la tombe qui lui est attribuée indique que Kʼinich Yax Kʼukʼ Moʼ a passé ses années de formation beaucoup plus près de Copán, à Tikal, et n'a pas vécu lui-même à Teotihuacan[1].
L'image du roi Kʼinich Yax Kʼukʼ Moʼ occupe la première place sur la gravure de l'autel Q[3], représentant la liste des rois de la dynastie. On la retrouve également à des emplacements importants dans d'autres monuments de souverains ultérieurs[4].
Ses restes ont été retrouvés dans la tombe de Hunal, à l'intérieur du Temple 16, dans l'acropole de Copán[5]. Il fut enterré avec des bijoux en jade et en coquillage, dont sa coiffe aux yeux exorbités. Sa sépulture fut découverte sur l'acropole de Copán[6], dans la phase hunal du temple 16, et ses restes étaient ornés de bijoux en jade[1].
L'analyse moderne des isotopes traceurs de strontium des dents de restes humains retrouvés dans sa tombe indique que K'inich Yax K'uk 'Mo' passa ses premières années beaucoup plus près de Copán, à Tikal, et (contrairement aux croyances précédentes) ne vécut pas à Teotihuacán. L'influence de Teotihuacan dans son mobilier funéraire proviendrait plutôt de la cour de Tikal[7].
En 2000, une fouille archéologique sur l'Acropole a révélé une tombe présumée être celle de K'inich Yax K'uk 'Mo. Le squelette présentait une série de blessures, notamment des fractures au bras, au sternum et à l'épaule, probablement dues au combat[8].
L'analyse du strontium des dents du squelette indique que cet individu a passé ses premières années près de Tikal, dans le bassin du Petén, puis, à un moment donné, entre Tikal et Copán ; la signature isotopique ne correspond pas à une origine de Teotihuacan.
Des travaux archéologiques effectués à Copán en 2000 ont permis de mettre au jour la tombe considérée comme celle de Kʼinich Yax Kʼukʼ Mo, sous l'Acropole. Le squelette présentait plusieurs traumatismes, notamment des fractures guéries du bras, du sternum et de l'épaule, probablement dues à des matchs de balle. L'analyse du strontium dans les dents du squelette indique que l'individu a passé ses premières années près de Tikal, dans la région du bassin du Petén, puis entre Tikal et Copán. La signature isotopique ne correspond pas à une origine teotihuacanienne. Cependant, de nombreux indices suggèrent l'ascension générale de dirigeants envoyés dans la région maya des basses terres, soit comme envahisseurs, soit comme émissaires de Teotihuacan, à la fin du IVe siècle ; en particulier le célèbre et puissant Yax Nuun Ayiin Ier de Tikal, fils du seigneur teotihuacanien Hibou-lanceur de lances[9]. Cela implique, indépendamment du lieu d'origine géographique de Kʼinich Yax Kʼukʼ Mo, que les souverains ultérieurs de Copán, en particulier Kʼakʼ Yipyaj Chan Kʼawiil et Yax Pasaj Chan Yopaat, ont cherché rétrospectivement à attribuer l'héritage de Teotihuacan au souverain « fondateur » de leur dynastie afin de légitimer leur revendication dynastique[10]. De plus, des recherches épigraphiques publiées en 2022 ont démontré que la dynastie de Kʼinich Yax Kʼukʼ Mo était une émanation de la dynastie maya de Caracol, confirmant ainsi les conclusions de l'analyse du strontium[11].
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