Léproserie

Les premières léproseries constituées comme telles sont d'origine ancienne: ainsi, au IVème siècle, alors que Constantinople est touchée par une forte progression du nombre de lépreux, un magistrat de haut rang, Zoticos (ultérieurement canonisé), fonde un établissement à Péra pour s'occuper d'eux^[1].

Le premier hôpital du monde musulman est créé pour traiter les patients atteints de la lèpre ainsi que pour les isoler du reste de la population, vers l'année 700. Ce premier bimaristan est fondé à Damas (Syrie) sous le règne du calife omeyyade Abd Al-Malik^[2]. À la différence des léproseries de Byzance, celles du monde musulman ne sont pour la plupart pas rattachées à une religion ou à un ordre religieux^[2].

Au début du XIII^e siècle, le testament du roi Louis VIII le Lion dénombre 2 000 léproseries dans le Royaume de France, c'est-à-dire sur un territoire plus restreint que celui de la France moderne^[3]. La maladrerie des Frères du Val, à Abbeville^[4], et la maladrerie de Saint Lazare à Beauvais ont par exemple été fondées au XII^e siècle.

On les trouvait au bord des routes^[5] et leurs chapelles étaient souvent dédiées à saint Lazare ou à Marie-Madeleine^[6],[7].

Au Canada, certains lazarets étaient isolés sur des îles : l'île Sheldrake (1844-1848) au Nouveau-Brunswick, puis l'île d'Arcy (1891-1924) et l'île de Bentinck (1924-1957) en Colombie-Britannique^[8]. Le lazaret de Tracadie (1849-1965) a remplacé celui de l'île de Sheldrake^[9].

L'île de Spinalonga en Crète était l'une des léproseries les plus connues d'Europe (fermeture en 1957)^{[réf. nécessaire]}.

La léproserie de Fontilles en Espagne héberge toujours en 2007 une quarantaine de patients^[10].