L'Île aux pirates

Genèse et développement

La genèse du film remonte à 1986 alors qu'un film nommé Bloody Bess est en production. Il s'agit d'un projet de Film de cape et d'épée plutôt sombre et violent avec une femme comme personnage principal. Le projet ne se concrétise pas mais Renny Harlin, qui travaille à cette époque chez Empire, apprécie l'idée d'une femme pirate et envisage de la réutiliser^[3]. Au moment de la production, l'actrice Geena Davis et le réalisateur Renny Harlin sont mariés. Ce dernier parvient à convaincre le producteur Mario Kassar de choisir l'actrice Davis, jusqu'alors plutôt habituée aux comédies, pour en faire une star de films d'aventures^[3]. Carolco Pictures, en difficultés financières au moment du lancement de la production, prévoit un budget de 60 millions de dollars. La société espère alors s'en sortir grâce au film. Les autres projets sont alors stoppés, notamment Crusade avec Arnold Schwarzenegger (qui avait déjà couté 13 millions de dollars en développement). Carolco réduit par ailleurs sa participation aux films Showgirls de Paul Verhoeven et Stargate, la porte des étoiles de Roland Emmerich^[4],[5],[6]. Carolco mise donc tout sur L'Île aux pirates et fait une campagne marketing intense auprès des distributeurs^[7].

Michael Douglas est initialement choisi pour incarner William Shaw. L'acteur pose cependant deux conditions : le tournage doit avoir lieu immédiatement car il ne sera plus disponible après, et il exige d'avoir le même temps de présence à l'écran que Geena Davis. Il trouve que ce personnage féminin, Morgan Adams, est trop présent. Aucun compromis n'est trouvé et Michael Douglas quitte donc le projet^[3]. Le rôle est alors proposé à de nombreux acteurs (Tom Cruise, Keanu Reeves, Russell Crowe, Liam Neeson, Jeff Bridges, Ralph Fiennes, Charlie Sheen, Michael Keaton, Tim Robbins, Daniel Day-Lewis ou encore Gabriel Byrne) qui refusent. Matthew Modine accepte finalement le rôle, en partie pour son expérience comme escrimeur^[3].

Occupé à trouver l'interprète du rôle masculin principal, le réalisateur Renny Harlin s'implique alors beaucoup moins dans la production, notamment les décors qui sont alors en construction et surtout les réécritures du script. Cela engendre plus tard des dépassements de budget en raison des changements à effectuer, contraignant le réalisateur à dépenser lui-même un million de dollars pour financer des réécritures^[3].

Oliver Reed devait initialement faire un caméo dans le rôle de Mordechai Fingers. Il est cependant renvoyé par la production après une bagarre dans un bar et après un comportement déplacé envers Geena Davis lors d'une soirée trop arrosée^[8],[9],[3]. Il est remplacé par George Murcell, pour sa dernière apparition à l'écran avant son décès en 1998.

Tournage

Le tournage se déroule d'octobre 1994 à avril 1995. Il a lieu entre Malte (le fort Ricasoli, les Mediterranean Film Studios, Il-Kalkara, etc.) et la Thaïlande (plage de Phra Nang, etc.). Les plans de maquettes ont lieu dans un hangar aquatique des Pinewood Studios^[10].

Durant le tournage, le directeur de la photographie Oliver Wood se blesse à la cheville. Il est remplacé par Peter Levy. Renny Harlin se brouille ensuite avec le chef opérateur caméra et le renvoie. Plusieurs techniciens décident alors de quitter eux aussi le film^[3].

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  La plage de Phra Nang
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  Le Fort Ricasoli

Musique

David Arnold est initialement engagé pour composer la musique mais ses compositions sont finalement refusées^[3]. C'est donc John Debney qui se charge de la musique, interprétée par l'orchestre symphonique de Londres.

Malgré l'échec commercial et critique du film, la musique est plutôt bien appréciée pour son style, rappelant les films d'aventures de l'Âge d'or d'Hollywood et les bandes originales d'Erich Wolfgang Korngold^{[11],[12],[13],[14],[15]}. Certains critiques considèrent même la musique de John Debney comme l'une des meilleures du genre^[11].

L'album est édité en 1995 par le label Silva Screen. En 2007, Prometheus publie un double album avec plus de morceaux. La-La Land Records réédite ce double album en août 2016^[13].

Accueil critique

Le film reçoit des critiques très négatives lors de sa sortie, sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il ne récolte que 38% d'opinions favorables pour 40 critiques et une note moyenne de ^4,43⁄₁₀^[17]. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de ³⁷⁄₁₀₀ pour 20 critiques^[16].

Critique presse

En 1995, Variety n'est pas convaincu par le casting principal mais note des scènes de cascades impressionnantes^[18]. De son côté, The New York Times note sévèrement l'interprétation de Geena Davis^[19]. À contrario, Chicago Sun-Times loue le film même s'il ne transcende pas le genre du film de pirates mais reste attrayant^[20].

En 1996, Télérama apprécie ce film familial sans prétention qui est un bon diversement^[21]. USA Today note un problème dans le scénario et regrette que le film n'assume pas pleinement sa représentation de la piraterie^[22].

En 2000, Empire écrit que malgré des lieux paradisiaques et des décors magnifiques ainsi que des scènes d'action incroyables, cela reste un divertissement sans résonance^[23].

En 2012, Time Out n'apprécie pas l'humour du film ainsi que son scénario usé^[24].

En 2014, Le Monde revient sur les raisons de l'échec du film à sa sortie et affirme qu'après toutes ces années il reste le meilleur film de pirates tant sur le scénario, les cascades, la musique ainsi que le casting^[25].

En 2016, AVoir ALire trouve qu'il s'agit d'une excellente comédie d’aventure à grand spectacle mêlant film de cape et d’épée précédant de quelques années Pirates des Caraïbes^[26].

Box-office

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L'Île aux pirates est un énorme échec commercial. À sa sortie, il a détenu pendant des années le record de pertes au box-office. Les pertes sont estimées à environ 89 millions de dollars^[27],[28].

Davantage d’informations Pays ou région, Box-office ...

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis Canada	10 017 322 $[1]
France	250 109 entrées[29]
Total mondial	18 500 000 $[28]	-	-

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Nominations

Aux Razzie Awards 1996, Renny Harlin est nommé dans la catégorie pire réalisateur finalement remis à Paul Verhoeven pour Showgirls, autre production de Carolco Pictures^[30].