L'Impossible Monsieur Bébé

Paléontologue new-yorkais à la vie bien ordonnée, le D^r David Huxley est sur le point d'épouser sa secrétaire, Alice Swallow. Alors qu'il tente d'obtenir une subvention d'un million de dollars destinée au muséum d'histoire naturelle où il travaille, il fait la connaissance de Susan Vance, une riche héritière à la fois fantasque et excentrique. Cherchant à retenir l'attention du scientifique, Susan le convainc de l'accompagner, avec « Bébé », son léopard apprivoisé, jusqu'à la propriété de sa tante dans le Connecticut.

Une succession de quiproquos et de situations burlesques s'ensuit, rapprochant progressivement les deux personnages que tout oppose.

• Titre : L'Impossible Monsieur Bébé
• Titre original : Bringing Up Baby
• Réalisation : Howard Hawks
• Scénario : Dudley Nichols et Hagar Wilde (en) d'après sa nouvelle
• Directeur de la photographie : Russell Metty
• Montage : George Hively
• Musique : Roy Webb (non crédité)
• Direction artistique : Van Nest Polglase et Perry Ferguson (associé)
• Décors de plateau : Darrell Silvera
• Costumes : Howard Greer
• Effets spéciaux : Linwood G. Dunn (en) et Vernon L. Walker (en)
• Effets sonores : John L. Cass
• Production : Howard Hawks et Cliff Reid (en) producteur associé
• Société de production et de distribution : RKO Radio Pictures
• Pays de production : États-Unis
• Langue : anglais
• Format : Noir et blanc - Son : Mono (RCA Victor System)
• Genre : screwball comedy
• Durée : 102 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 16 février 1938 (première au Golden Gate Theatre (en) de San Francisco), 18 février 1938^[1] (sortie nationale)
  • France : 18 mars 1938
  • Royaume-Uni : 15 août 1938
• Affiche : Bernard Lancy (France)

Légende : 1^er doublage (1941) / 2nd doublage (1988)

• Cary Grant (VF : Jean Chevrier / Jean-Louis Faure) : D^r David Huxley
• Katharine Hepburn (VF : Claude Daltys / Geneviève Taillade) : Susan Vance
• May Robson (VF : Suzanne Demais) : Elizabeth Carlton Random, la tante de Susan
• Charlie Ruggles : Major Horace Applegate
• Walter Catlett (VF : Georges Bever) : l'officier de police Slocum
• Barry Fitzgerald (VF : Jean Gaudray) : Aloysius Gogarty, le jardinier d'Elizabeth Carlton Random
• Fritz Feld : D^r Fritz Lehman
• Leona Roberts : Hannah Gogarty, la femme d'Aloysius et servante d'Elizabeth Carlton Random
• George Irving (VF : Michel Gudin) : Alexander Peabody, l'avocat d'Elizabeth Carlton Random
• Tala Birell : M^me Lehman
• Virginia Walker (VF : Odette Barencey) : Alice Swallow, la fiancée et assistante de David Huxley
• John Kelly (en) : Elmer, l'adjoint de l’officier de police Slocum

• L'Impossible Monsieur Bébé est souvent cité comme un exemple marquant du genre de la screwball comedy, une forme de comédie américaine des années 1930 caractérisée par un rythme rapide, des situations absurdes et des dialogues vifs^[2],[3].
• Dans la version française, le nom du personnage de David Huxley devient « M. Bel-os » (au lieu de « Mr Bone » en version originale), jeu de mots inspiré par son travail de paléontologue.
• Dans la version originale, lorsque son personnage se retrouve vêtu d'un peignoir féminin, David Huxley s'exclame : « Because I just went gay all of a sudden! ». Cette réplique est souvent citée comme l'une des premières occurrences connues du mot gay employé dans le sens moderne de « homosexuel » dans une œuvre de fiction, bien que l'intention du dialogue soit principalement comique et fondée sur le quiproquo^[4]. Dans la version française, la phrase a été adaptée pour éviter toute ambiguïté linguistique, le terme gay n'ayant pas encore acquis son sens contemporain à l'époque du doublage.
• Howard Hawks réécrivait fréquemment les scènes durant le tournage afin d'accentuer les quiproquos et le rythme comique^{[réf. nécessaire]}.
• Le « léopard » nommé Baby est en réalité un jaguar, comme le suggère la mention faite par Susan d'un animal venant du Brésil, et les motifs de sa robe l'attestent.
• Le film est la deuxième des quatre collaborations entre Cary Grant et Katharine Hepburn : Sylvia Scarlett (1935), L'Impossible Monsieur Bébé (1938), Vacances (1938) et Indiscrétions (The Philadelphia Story, 1940).
• Après ce film, Grant tournera à plusieurs reprises sous la direction de Hawks, notamment dans Seuls les anges ont des ailes (1939), La Dame du vendredi (1940), Allez coucher ailleurs (1949) et Chérie, je me sens rajeunir (1952).
• Le film fait partie des sept comédies utilisées par le philosophe Stanley Cavell pour définir le concept de « comédie de remariage »^[5].

Le film met en scène un renversement des rôles genrés typique de la screwball comedy. Le personnage de Susan Vance, incarné par Katharine Hepburn, y apparaît comme la figure dominante et motrice de l'intrigue, tandis que David Huxley, joué par Cary Grant, adopte une posture plus passive et maladroite^[6].

Ce renversement, déjà présent dans Sylvia Scarlett, film antérieur réunissant les deux acteurs, illustre l'évolution de la représentation féminine dans la comédie américaine des années 1930. Susan, bien que fantasque, se montre indépendante, décidée et libre de ses choix, des traits caractéristiques des héroïnes de Howard Hawks^[7].

Selon Stanley Cavell, L'Impossible Monsieur Bébé s'inscrit dans la tradition des « comédies de remariage », où le couple se (re)construit à travers des malentendus et des épreuves comiques avant d'atteindre une forme d'harmonie^[5].

À sa sortie, le film ne rencontra pas le succès commercial escompté, mais fut redécouvert après la Seconde Guerre mondiale et est aujourd'hui considéré comme un classique du cinéma comique américain^[8].