LaDainian Tomlinson

Carrière universitaire

Malgré ses capacités, Tomlison n'a pas eu les faveurs des recruteurs universitaires de par son choix tardif de jouer demi offensif, au collège. Il rejoint ainsi en 1997 les modestes Horned Frogs de TCU de l'université chrétienne du Texas (Texas Christian University)^[1], membres de la Western Athletic Conference au sein de la NCAA Division I FBS^[2].

En 1998, il aide son équipe à remporter son premier Bowl depuis plus de 40 ans^[3], soit le Sun Bowl disputé contre les Trojans de l'USC^[4]. En 1999, au cours d'une rencontre contre UTEP, il devient le recordman NCAA du plus grand nombre de yards gagnés en un seul match^[5], avec 406^[6], record battu par la suite avec 408 yards gagnés par Melvin Gordon des Badgers du Wisconsin^[7],[8].

En 2000, après avoir gagné 2 158 yards et inscrit 22 touchdowns à la course^[9], il est nationalement reconnu, et termine finaliste et quatrième du trophée Heisman^[10].

Tomlinson termine sa carrière universitaire avec un total de 5 263 yards gagnés à la course, se classant à l'époque 6^e de l'histoire de la NCAA Division I^[11].

Son équipe retire son n^o 5 quelques années plus tard^[12]. Tomlison est intronisé au College Football Hall of Fame le 9 décembre 2014 ^[13].

Carrière professionnelle

Chargers de San Diego

Tomlinson est sélectionné en 5^e choix global lors du 1^er tour) de la draft 2001 de la NFL par la franchise des Chargers de San Diego.

Il devient le running back titulaire des Chargers dès sa saison rookie, au cours de laquelle il gagne un total de 1 236 yards et inscrit 10 touchdowns. En 2003, il devient le premier joueur à courir pour plus de 1 000 yards, tout en accumulant plus de 100 réceptions. Ses statistiques s'améliorent d'années en années, et en 2005, il totalise 1 462 yards à la course et inscrit 18 touchdowns, ce qui lui vaut d'être reconnu comme l'un des meilleurs running back de l'année, avec Shaun Alexander. Il égale en même temps le record du nombre de matchs consécutifs avec au moins un touchdown marqué soit 18.

La saison 2006 est l'occasion pour lui de faire exploser son talent. Finissant la saison avec 1 815 yards et 28 touchdowns à la course pour seulement deux fumbles, il parvient à mener son équipe au meilleur bilan de son histoire avec 14 victoires et deux défaites

Il bat à cette occasion de nombreux records, comme le record de matchs nécessaires pour atteindre les 100 touchdowns (89 matchs), dépassant l'ancien record détenu par Jim Brown et Emmitt Smith (94 matchs). Un autre record remarquable est celui du plus grand nombre de touchdowns inscrits en une saison, soit 28 à la course et 31 au total (course et réception) à la suite de trois touchdowns inscrits en réception (dépassant à cette occasion le record de 28 établi par Shaun Alexander en 2005).

Malgré une défaite en série éliminatoire contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, la saison 2016 lui vaut l'honneur d'être désigné par 44 voix sur 50 MVP de la saison (meilleur joueur de la saison). Il est également désigné meilleur joueur offensif de la saison par l'Associated Press, meilleur sportif masculin de l'année par ESPY et remporte à égalité le Walter Payton Man of the Year Award.

En 2007, avec un gain tiotal de 1 474 yards, il devient le premier joueur depuis Edgerrin James en 2000 à être le meilleur coureur de la NFL en termes de yards lors de deux saisons consécutives. Après une bonne saison, son équipe aborde la série éliminatoire 2007 avec confiance, mais Tomlison se blesse sérieusement au genou lors de la victoire contre les Colts d'Indianapolis en match de division, ce qui met fin à sa saison, l'empêchant de participer à la finale de conférence perdue 12 à 21 contre les Patriots.

Toujours en revalidation, il ne peut participer au camp d'entraînement de son équipe en 2008, mais se rétabli pour le début de la saison régulière. Néanmoins, son niveau est en baisse, et même s'il termine la saison à plus de 1 000 yards gagnés à la course pour la 8^e saison consécutive, ses 1 110 yards constituent le plus faible total sur une saison de sa carrière. Il se blesse à nouveau lors du dernier match de la saison ce qui l'empêche une fois de plus de participer à la série éliminatoire.

De nouveau sujet à des blessures, il rate ensuite les premiers matchs de la saison 2009. Sa production décline alors considérablement, et si son total de touchdowns est encore satisfaisant, il affiche l'une des plus petites moyennes de yards gagnés par course de la NFL soit 3,3 yards. Il finit la saison avec un faible total de 730 yards. Son équipe réalise néanmoins une bonne saison, avant d'être éliminée en série éliminatoire par les Jets de New York, elle ne peut compter sur le jeu de course de Tomlison. Dès la saison terminée, les Chargers mettent fin à son contrat.

Jets de New York

Le 14 mars 2010, Tomlison signe un contrat de deux ans pour un montant de 5,2 millions de dollars avec les Jets de New York.

Bien que l'ambition de Tomlison soit de rester un running back de premier plan, la faiblesse du contrat marque clairement qu'il aura un statut de remplaçant ou de soutien du running back principal dans sa nouvelle franchise, même s'il est utilisé autant que Shonn Greene durant la saison 2010. Le 3 octobre 2010, il réalise son premier match à plus de 100 yards avec les Jets. Le 31 octobre, il devient le seul joueur avec Walter Payton, à totaliser en carrière, un gain de 13 000 yards à la course et de 4 000 yards en réceptions. Il termine la saison avec un gain total de 914 yards, dépassant Greene sur cette statistique.

Pour la saison 2011, Tomlinson est officiellement désigné comme remplaçant de Shonn Greene. Il apparaît désormais surtout lors des 3^e downs où il est plus utilisé en tant que receveur que comme coureur. Le 25 septembre, à la suite d'un touchdown inscrit en réception, il devient le troisième joueur après Emmitt Smith et Jerry Rice à inscrire au moins 160 touchdowns en carrière.

Retraite

À l'issue de la saison 2011, Tomlison déclare son intention d'arrêter sa carrière. Le 17 juin 2012, il signe un contrat non rémunéré d'une journée avec la franchise des Chargers de San Diego afin d'annoncer sa retraite sportive en tant que joueur de cette équipe^[14]. Le président des chargers, Dean Spanos (en), déclare alors que plus aucun jioueur des Chargers ne portera le n^o 21 de Tomlison^[15]. D'anciens coéquipiers, dont Rivers, Gates et trois joueurs de ligne offensive de la saison 2006, étaient présents à la conférence de presse d'adieu de Tomlinson, ainsi que sa femme, sa mère et ses enfants. Se souvenant des paroles de Seau lors de sa propre retraite, Tomlinson a décrit ce moment comme le passage à une nouvelle étape de sa vie. Concernant son échec à remporter un Super Bowl, il a déclaré : « Ça ne me dérange pas de ne jamais avoir gagné le Super Bowl. Je sais que nous avons de nombreux souvenirs de victoires. »^[15].

Au terme de sa carrière, Tomlison est classé 5^e meilleur joueur de la NFL au nombre de yards gagnés à la course (13 684), 2^e au nombre de touchdowns inscrits à la course (145) et 3^e au nombre total de touchdowns inscrits (162).

Universitaire

• Sélectionné dans la première équipe All-American par consensus en 2000^[16] ;
• Sélectionné dans la deuxième équipe All-American en 1999 ;
• Récipiendaire du Doak Walker Award 2000^[17] ;
• Récipiendaire du Trophée Jim Brown (en) 2000^[18] ;
• Leader NCAA du plus grand nombre de yards gagnés à la course en 1999^[19], 2000^[20] ;
• Sélectionné dans la première équipe de la WAC en 1999 et 2000 ^[21],[22] ;
• Meilleur joueur offensif de la WAC en 1999 et 2000 ^[21],[22] ;
• MVP du Mobile Alabama Bowl 2000 ;
• MVP du Senior Bowl 2001^[23] ;
• 4^e du trophée Heisman en 2000^[13] ;
• Intronisé au College Football Hall of Fame en 2014^[10].

NFL

• Intronisé au Pro Football Hall of Fame en 2017^[24] ;
• MVP 2006 de la NFL^[25] ;
• Meilleur joueur 2026 de la NFL par le Sporting News (MVP)^[26]
• Meilleur joueur NFL offensif de la saison 2006^[27] ;
• Récipiendaire du trophée Walter Payton Man of the Year 2006^[27] ;
• Sélectionné à trois reprises dans la première équipe All-Pro de l'Associated Press (2004, 2006 et 2007)^[28] ;
• Sélectionné à trois reprises dans la deuxième équipe All-Pro de l'Associated Press (2002, 2003 et 2005)^{[29],[30],[31]} ;
• Sélectionné à cinq reprises pour le Pro Bowl : 2002, 2004, 2005, 2006, 2007^[28] ;
• Leader de la NFL en termes de yards gagnés à la course en 2006 et 2007^[32] ;
• Sélectionné dans l'équipe NFL de la décennie 2000^[33] ;
• Joueur de l'année par FedEx (en) en 2006 ;
• 61^e du Top100 des meilleurs joueurs de la NFL (en) ;
• Sélectionné dans l'équipe du 50^e anniversaire de la franchise des Chargers de San Diego en 2009^[34] ;
• Intronisé au Temple de la renommée des Chargers de San Diego (2015)^[35]
• Son n^o 21 a été retiré par les Chargers (2015)^[35] ;
• Athlète de l'année 2006 par le Sporting News^[36]
• Récipiendaire du Trophée Bert Bell 2006 ;
• Récipiendaire du Best Record-Breaking Performance ESPY Award (en) 2007 (meilleure performance sportive de l'année aux USA, tous sports confondus)^[37] ;
• Récipiendaire du PFWA Good Guy Award (en) 2007 ;
• Récipiendaire du Best Male Athlete ESPY Award (en) 2007 (meilleur athlète masculin)^[37] ;
• Récipiendaire du Trophée Bart Starr 2008^[38] ;
• Récipiendaire à deux reprises du Prix Dennis Byrd (en) du joueur le plus inspirant (2010 et 2011)^[39] ;
• Meilleur joueur offensif de la semaine en AFC à neuf reprises : (2002, semaine 4), (2002, semaine 13), (2003, semaine 7), (2005, semaine 3), (2005, semaine 6), (2005, semaine 12), (2006, semaine 9), (2006, semaine 11), (2006, semaine 14), (2006, semaine 15), (2010, semaine 4)^[28] ;
• Joueur offensif du mois de l'AFC en novembre 2006^[28] ;
• Meilleur joueur NFL offensif de la semaine à neuf reprises (Pro Football Weekly) : (2002, semaine 13), (2003, semaine 7), (2003, semaine 17), (2005, semaine 3), (2005, semaine 6), (2005, semaine 9), (2006, semaine 11), (2006, semaine 2006) 15), (2007, Semaine 13)^[28].

Records NFL

• Plus grand nombre de touchdowns inscrits sur une saison : 31 (2006)^[40],[41] ;
• Plus grand nombre de touchdowns à la course inscrits sur une saison : 28 (2006)^[42],[43] ;
• Plus grand nombre de points inscrits sur une saison : 186 (2006)^[42],[44] ;
• Plus grand nombre de matchs consécutifs de saison régulière avec un touchdown inscrits à la course : 18 (2004–2005)^[45],[46] ;
• Plus grand nombre de matchs consécutifs de saison régulière avec un touchdown inscrits : 18 (2004–2005 ; à égalité avec Lenny Moore (en))^[47],[48] ;
• Plus grand nombre de matchs consécutifs avec au moins 2 touchdowns inscrits : 8 (2006)^[42],[49] ;
• Plus grand nombre de matchs consécutifs avec au moins 3 touchdowns inscrits : 4 (2006)^[50],[51] ;
• Plus grand nombre de matchs consécutifs avec au moins 4 touchdowns inscrits : 2 (2006 ; à égalité avec Marshall Faulk et Jim Taylor)^[50],[52] ;
• Nombre de matchs avec plus de 200 yards gagnés au total, sur une saison : 5 (2003)^[18],[53] ;
• Nombre de saisons consécutives avec plus de 1 200 yards à la course : 7 (2001-2007 ; à égalité avec Eric Dickerson)^[54],[55] ;
• Nombre de saisons consécutives avec au moins 10 touchdowns inscrits à la course : 9 (2001-2009)^[56],[57] ;
• Nombre de saisons consécutives avec au moins 15 touchdowns inscrits : 6 (2002-2007)^[58],[59] ;
• Nombre de touchdowns inscrits en prolongation, sur la carrière : 3 (2002, 2005, 2007 ; à égalité avec Davante Adams)^[60],[61] ;
• Nombre de matchs avec au moins 2 touchdowns à la course, sur la carrière : 38 matchs^[18],[62] ;
• Nombre de matchs avec au moins 3 touchdowns à la course, sur la carrière : 12 matchs^[18],[63] ;
• Joueur le plus rapide à atteindre 15 000 yards gagnés en attaque : 121 matchs joués^[58],[64] ;
• Joueur le plus rapide à inscrire 100 touchdowns : 89 matchs joués^[65],[66] ;
• Joueur le plus rapide à inscrire 150 touchdowns : 137 matchs joués^[67],[68].
• Running back de l'histoire de la NFL ayant dépassé les 100 réceptions et les 1 000 yards gagnés à la course sur une saison (avec Matt Forte et Christian McCaffrey)^[69].

Records de franchise
Les Chargers attribuent de nombreux records à Tomlinson. Les statistiques de sa carrière ne tiennent pas compte de ses deux saisons avec les Jets de New York.

• Plus grand nombre de tentatives de course :
  • en carrière (2 880) ;
  • sur une saison (372 en 2002) ;
  • sur un match
    • en saison régulière (39 en 2002), à égalité avec Marion Butts (en))^[70] ;
    • en séries éliminatoires (26 en tour de wild card 2004)^[70].
• Plus grand nombre de yards gagnés à la course^[70] :
  • en carrière (12 490) ;
  • sur une saison (1 815 en 2006 ;
  • sur un match (243 en 2003).
• Plus grand nombre de touchdowns inscrits à la course :
  • en carrière (138) ;
  • sur une saison (28 en 2006) ;
  • sur un match :
    • en saison régulière (4), atteint à trois reprises ; à égalité avec Clarence Williams (en) et Chuck Muncie^[70] ;
    • en série éliminatoire (4)^[70].
• Plus grand nombre de matchs à plus de 100 yards gagnés à la course^[70] :
  • en carrière (46) ;
  • sur une saison (10 en 2006) ;
  • nombre de matchs consécutifs (9 en 2006).
• Plus grand nombre de matchs à plus de 200 yards gagnés à la course en carrière (4)^[70] ;
• Plus grand nombre de yards gagnés en attaque^[70] :
  • en carrière (16 445) ;
  • sur une saison (2370 en 2003) ;
  • sur un match (271 le 1^er décembre 2002 contre les Broncos de Denver).
• Plus grand nombre de touchdowns inscrits :
  • en carrière (153) ;
  • sur une saison (31 en 2006)^[70] ;
  • en série éliminatoire (4, à égalité avec trois autres joueurs)^[70].
• Plus grand nombre de matchs à plus de 100 yards gagnés en attaque^[70] :
  • en carrière (79) ;
  • sur une saison (14 en 2006) ;
  • nombre de match consécutifs (11 en 2006).
• Plus grand nombre de matchs à plus de 200 yards gagnés en attaque en carrière (12)^[70] ;
• Plus grand nombre de points inscrits sur une saison : 186 en 2006^[70].